苯二氮卓类安眠药能迅速入睡并且副作用小。安眠药又名安定。本品白色或类白色结晶性粉末；无臭，味微苦。几乎不溶于水，可溶于盐酸。遇酸或碱及受热易水解，口服药物在胃酸的作用下开环，进入碱性肠道又重新环合成原药。因此，不影响药物的生物利用度。抗焦虑，停药后代偿性反跳较轻，停药困难轻。后遗效应较轻。安全范围大。失眠者选用安全的安眠药更利于身体健康和治疗失眠。
苯二氮卓类（benzodiazepines）多为1，4-苯并二氮卓的衍生物。临床常用的有20余种。虽然它们结构相似，但不同衍生物之间，抗焦虑、镇静催眠、抗惊厥、肌肉松弛和安定作用则各有侧重。用于镇静催眠的衍生物，包括地西泮（安定）、氟西泮（氟安定）、氯氮卓、奥沙西泮和三唑仑。该类药物为苯二氮卓受体激动剂，可引起中枢神经系统不同部位的抑制。先导化合物发现的途径之一是幸运的发现，1，4-苯二氮卓类就是属于偶然发现的新镇静催眠药物。
苯二氮卓类（包括西泮类和唑仑类）镇静催眠药。具有抗焦虑作用，镇静催眠作用，加大剂量也不产生麻醉，但长期应用引起依赖性。抗惊厥、癫痫作用，是治疗癫痫持续状态的首选药。中枢性肌肉松弛作用。增加其它中枢抑制药的作用。药动：口服吸收快而完全，肝肠循环。由于脂溶性大，作用快而短暂。主要经肝药酶转化。机制：中枢抑制神经元γ—氨基丁酸（GABA）能神经末梢的突触后膜上有高亲合力的特异结合位点苯二氮卓类受体。
1993年出现的左吡坦是最新的一种安眠药。它是美国研制出的第一个非苯二氮革类安眠药。使用者对左毗坦的成瘾性似乎比使用苯二氮革类药物更慢一些。而且左吡坦如果按推荐剂量使用，不会产生反弹性失眠。它的推荐剂量是5～10毫克。但如果高剂量使用，则会出现反弹和成瘾。左吡坦的作用主要是针对睡眠，而不会对身体的其他功能产生影响。它的半衰期极短，即使在半夜服药也不会在早晨产生后作用。