周朝,不需要选拔人才,主要依据就是血缘关系。周天子为了管理幅员辽阔的国土,将自己土地分封给兄弟子侄分封,这有点像我们现代的家族企业,用的都是自己一大家族的人。
到了汉朝,开始提拔民间人才。当时采用的是察举制和征辟制,东汉时期,察举制注重孝廉一科。察举主要根据人才在地方上的声望,称为乡举里选。随着地方豪强势力的发展,封建国家的行政组织日趋瘫痪,声望影响逐渐被官僚家族所支配。推荐的人才自然大多是非官即贵,仍没有解决人才的根本问题。
魏晋南北朝时期,世族势力强大,经常影响中正官考核人才,后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象。不但堵塞了从民间取材,还让世族得以把持朝廷取材。
古代皇帝为了巩固自己权利,创建了科举制度。古代科举制度最早起源于隋朝。开始采用分科考试的方式选拔官员,他令"诸州岁贡三人"参加考试,合格者可以做官。古代科举制度最早起源于隋朝。废除九品中正,开始采用分科考试,择优录取的方式选拔官员,合格者可以做官。
经过隋唐宋三朝的逐步完善,科举的确帮助一部分人突破了阶级,实现自己的抱负,对国家的发展也起到了一定的作用。但是到明清时期,科举考试的弊端日益明显,直到清朝末年,这一制度才被废除。