VLAN也就是在交换机上逻辑虚拟出来的LAN，每个VLAN都是一个独立的局域网，即在没有三层路由的情况VLAN之间无法进行通讯。
在了解VLAN中继之前，请记住:每个VLAN中的接口只允许该VLAN的数据通过。
VLAN中继技术可以说是为了解决多台交换机相联，并且这时每个交换机上面同时划分了多个VLAN的情况下(比如vlan 10 20 30)，那么连接在不同交换机上的电脑(在同VLAN)需要互相通讯时，由于每VLAN中的接口只允许该VLAN的数据通过，在没有中继技术时有多少个VLAN通讯，就需要连接多少根网线来分别传输每个VLAN的数据。这样是不现实的，浪费交换机接口，网线。
VLAN中继就解决了这样的问题，中继允许把交换机互联的接口配置成中继接口，中继接口可以承载多个VLAN的数据，即交换机上面所有的VLAN都可以在中继接口上通过。
VLAN(Virtual Local Area Network)的中文名为"虚拟局域网"。
VLAN是一种比较新的技术，工作在OSI参考模型的第2层和第3层，一个VLAN就是一个广播域，VLAN之间的通信是通过第3层的路由器来完成的。与传统的局域网技术相比较，VLAN技术更加灵活，它具有以下优点: 网络设备的移动、添加和修改的管理开销减少;可以控制广播活动;可提高网络的安全性。
在计算机网络中，一个二层网络可以被划分为多个不同的广播域，一个广播域对应了一个特定的用户组，默认情况下这些不同的广播域是相互隔离的。不同的广播域之间想要通信，需要通过一个或多个路由器。这样的一个广播域就称为VLAN。