“抽象”一词来自拉丁文，意思是“抽取”或“抽引”。抽象与感性直观是对立的，一切日常的和科学的概念或范畴都是抽象的结果。因此，人们也常常把科学抽象当作科学概念、科学范畴的同义语来使用。科学抽象的结果不仅表现为科学的概念和范畴，而且可能表现为感性的形象，如各种几何图形和某些理想化了的模型等等。抽象既与感性直观相区别，又是感性直观的发展。在认识的感性直观阶段，客体的各种属性及其外部联系纷然杂陈，它们虽然已经被人的感官即眼、耳、鼻、舌、身所分解，但客体的本质属性还没有从各种属性的总和中区分析取出来，而这一客体与其他客体的本质联系还隐藏在它们之间的各种外部联系之中。
抽象过程的作用正在于从客体的各种属性中区分并提取出它的一般属性；而科学抽象的作用更在于把关于对象的浑沌表象“剖开”、“割断”、“切碎”，发现并析取其某一或某些本质的属性、关系和联系，即对它的内在矛盾的诸方面及其关系和联系进行分别的考察，并以概念、范畴和规律的形式使之确定化。可见，抽象,包括科学的抽象,是以感性直观为基础的，因而归根结柢是以感性直观为中介的对客观对象的间接反映。另一方面，抽象过程又不是对感性直观所给予的东西进行简单的整理或加工的过程，而是从生动的直观出发，逐渐深入到对象内在本质的一个能动的飞跃过程。
科学抽象应当注意以下的原则。举例来说，“红色“这个词语本身，这是通过我们在生活中不断的从周围的环境中慢慢感知出来的，描述性的经验定律可以说是低层抽象，而解释性的理论原理就可以说是高层抽象，以反映事物的本质和规律，与此相应，科学抽象也是一个多层次的系统。简单来说，抽象就是将内心的感受使用一种特定的符号表示出来的”过程“。知道了什么是抽象后。科学抽象是由三个阶段和两次飞跃构成的辩证思维过程。第一个阶段是感性的具体，即通过感官把事物的信息在大脑中形成表象。
“抽象”本身不限于指思维抽取客体的本质方面，它还包括人依据一定的需要，在思维中客体的某一或某些非本质的方面抽取出来的过程；但科学抽象则主要是指前者。意义科学抽象是理性思维方法的一种形式。所谓抽象就是人仍对获得的感性材料和感性经验，运用理性思维进行一番老粗取梢、去伪存真、由此及彼、由表及里的改造制作工夫，去掉事物非本质的、表面的、偶然的东西，抽取出事物本质的、内在的、必然的东西，揭示客观对象的本质和规律。简单地说，抽象就是透过现象抽取本质的思维过程。
