克里说他对童年的最早记忆是他3岁时握着他哭泣的母亲的手重返母亲在法国圣布里亚克（Saint-Briac）的老家。那次访问是在1944年8月14日之后，盟军刚刚从纳粹手中解放了这座饱受战火蹂躏的城市。家中的老宅Les Essarts在战争期间被纳粹征用为战争指挥中心。当德军撤退时他们将整座建筑烧毁。
这幢建筑在1954年被重建。克里与他的家人以后就常常到这里度暑假，克里在这儿时总爱与堂兄弟们玩游戏。正是在这段时间内他与他的堂哥、后来成为法国社会党人并参加1981年法国总统选举的Brice Lalonde成为好朋友。
由于父亲工作的缘故，克里一家经常搬家，小时候他也多次转校。许多年后，他回忆到，“让我厌烦的是，我总是在搬家，总是在道别。这对你有一种影响，让你变得冷漠，让你没有一种扎根的感觉。对小孩而言，那可不是什么太好的事。”11岁时全家搬到了柏林，而他则到瑞士一间寄宿制学校上学。当他回到柏林的家时，他会骑着自行车逛逛这座被盟军彻底摧毁了的前纳粹首都，有时候甚至会独自潜入苏联控制区，直到这一行径被父亲发现并处罚他不得再外出。儿时的克里经常独自一人生活。他曾经独自骑车横越法国，乘船从挪威到英格兰，甚至有一次还独自一人在舍伍德森林中露营。在学校时他有机会观看了电影《美人如玉剑如虹》（Scaramouche），这部电影便从此成为他最喜欢的电影，他还以电影中的主角为他的游艇起名。 当克里的父亲被派往美国驻挪威奥斯陆的大使馆工作时克里被送回美国麻萨诸塞州的寄宿制学校上学。1957年他到麻州西牛顿村的费森顿学校（Fessenden School）读书，在那里他结识了著名的美国将军约翰·约瑟夫·潘兴（Gen. John Joseph Pershing）的孙子理查德·潘兴（Richard Pershing）。
次年，克里又转到新罕布什尔州的圣保罗学校（St. Paul's School），并于1962年从该校毕业。父亲做外交官员的那份薪水不足以负担克里的学费，于是克里那位没有孩子的大姨妈克莱拉·温索（Clara Winthrop）自愿为小克里付学费。克里在圣保罗感到格格不入，因为他在宗教上信奉天主教，而圣保罗的大多数学生都是来自共和党、新教圣公会家庭。
尽管有些难以融入圣保罗的环境之中，克里是在这儿结识了多位好友并拓展了自己的兴趣。他学习了如何在大庭广众面前演讲，并开始对政治产生兴趣。在业余时间他喜欢玩冰球和曲棍球。他曾与现任美国联邦调查局局长罗伯特·穆勒（Robert S. Muller）在同一队中打球。克里还与人组过一支乐队，他在其中是电吉他手，该乐队还在1961年出版过一本相册。2004年，当年相册的其中一本在拍卖网站eBay上以2551美元的价格被售出。
1959年克里在圣保罗学校组建了约翰·温纳特社团（John Winant Society），评论时事，该社团直到今日依然存在。 1962年秋克里进入耶鲁大学学习政治学，并于1966年获政治学学士学位。大学时期他参加了学校的足球、美式曲棍球、曲棍球和击剑队；此外他还参加飞行课程。为赚取零用钱，暑假期间他还当过仓库运输工人，和上门推销百科全书的推销员。
大学二年级时他成为耶鲁政治联盟的主席，这一职务让他有机会参与当时各大重要的政治事件，包括影响力十分巨大的民权运动等。克里也加入了耶鲁大学的骷髅会。在历史教授欧斯特魏斯（Rollin G. Osterweis）的指导下，克里打败了无数来自其他学校的辩论选手，获得全国的辩论冠军。1965年3月，正值越南战争加剧之际，克里以一篇批评美国外交政策的演说而获得Ten Eyck最佳青年演说家的奖像。
在这篇演说中克里谈到，“让非洲与亚洲人民更惧怕的不是共产主义，而是西方帝国主义，因此战争终将失败。”由于他杰出的演说技巧，他被选为1966年耶鲁毕业生代表发言。该篇讲稿对于当时的美国的外交政策，包括在越南的战争，提出了严厉的批评。
1976年克里还进入波士顿学院(BOSTON COLLEGE)法学院就读, 在那儿获得法学学位. 1962年，克里开始成为爱德华·肯尼迪竞选参议员的志愿工作人员。那年夏天他又开始与杰奎琳·肯尼迪同父异母的妹妹珍妮·欧勤克劳斯（Janet Auchincloss）约会。欧勤克劳斯邀请克里到她家在罗德岛上的一个农场作客。正是在这里克里第一次见到了约翰·F·肯尼迪总统。
当克里告诉肯尼迪他将进耶鲁大学深造时，毕业于哈佛的肯尼迪扮了个鬼脸（哈佛与耶鲁传统上一直是相互竞争的一流大学）。克里后来回忆道：“他对我微笑，并说，‘噢，那没关系。你知道我现在也成了个耶鲁人。’”据克里回忆，“总统后来就说了那句经典名言，‘哈佛的教育加上耶鲁的学位’”。肯尼迪实际上指的是，耶鲁大学在几周之前刚刚授予他荣誉学位的事。那天，白宫的一名摄影记者帮总统和他的友人们排了张照，克里与肯尼迪同时出现在总统的帆船上。几周之后，两人又在罗德岛的美国杯游艇赛中见面。 1966年2月18日，克里在申请推迟12个月毕业并参加到巴黎的学习请求被拒绝之后，克里自愿报名参加了美国海军后备役[1]。他于8月19日开始正式进入军队服务。在顺利完成美国海军训练中心军官学校的16周军事训练后，他于12月16日正式入伍。当年圣诞节，克里与亲人道别后又到了加利福尼亚州参加海军学校为期10周的军官伤害控制课程。1967年3月22日，他到美国舰队对空作战训练中心报到，接受训练成为一名战争情报中心监查官。
克里于1967年6月8日首次开始执行任务，在美国海军格里德利号（USS Gridley）导弹护卫舰上的电子部门工作，军衔少尉。1968年2月9日，格里德利号出发前往西太平洋地区进行防卫任务。在上船后的第二天，克里就请求到越南服役，提出他希望成为一名快速巡逻艇（Fast Patrol Craft，PCF）艇长。这种长五十英尺的快艇拥有铝制外壳，几乎没有钢板保护，但是装备重型武器，并且速度飞快。“我当时并不想卷入战争，”克里事后在一本1986年出版的有关越战回忆的书上提到，“当我加入快艇队时，他们还未正式参与作战。他们只是参与海岸巡逻任务。我以为我将参与类似的任务。”
格里德利号造访了许多地方，包括新西兰的威灵顿、北越的北部湾和菲律宾等地。此时格里德利号还未曾与敌人交火，并于1968年5月27日开始返航，同年6月6日，格里德利号安全返抵美国加州。
返航后10天，克里晋升中尉；1968年6月20日克里离开格里德利号，到科罗拉多州的海军两栖基地受训，同年11月17日克里完成训练之后，并于12月1日抵达南越金兰湾海军第14师第一分遣舰队报到。 克里在快艇队曾做过两艘快艇的船长，参与过“海皇行动”（Operation Sealords）。该行动的目标是向越共控制区深入，而快艇队的任务是在湄公河三角洲窄小的水域——运河、水湾和海湾——内巡逻，监视敌军动向，阻断敌人水上补给线，引诱敌人攻击或暴露敌人的军事力量。
克里在快艇队做了4个月的船长，他的第一艘船是快艇PCF-44，他带领船上的5名成员在敌军控制区内巡逻。1969年1月克里被调到快艇PCF-94上担任船长。在此后的48天内他在这条船上指挥了18次任务。 正在欧洲访问的美国国务卿约翰·克里周日（5月31日）在瑞士法国边境地区骑自行车时发生意外，腿部受伤。
目前克里伤势稳定，没有生命危险，正在瑞士日内瓦的一家医院内接受治疗。
现年71岁的克里是自行车运动爱好者。意外发生时他正在距离瑞士日内瓦40公里的法国小镇Scionzier骑车。他骑着自行车撞在路沿上后跌落受伤。
克里目前正在欧洲展开访问，原定在周日晚些时候前往西班牙首都马德里会见国王和首相。
克里周六会见了伊朗外长扎里夫，就伊朗核计划会谈 。
