《长恨歌》是一首抒情成分很浓的叙事诗。
诗人在叙述故事和人物塑造上，采用了我国传统诗歌擅长的抒写手法，将叙事、写景和抒情和谐地结合在一起，形成诗歌抒情上回环往复的特点。在这首长篇叙事诗里，作者以精炼的语言，优美的形象，叙事和抒情结合的手法，叙述了唐玄宗、杨贵妃在安史之乱中的爱情悲剧。
全篇分为三部分：开篇至“惊破霓裳羽衣曲”是第一部分，诗人用三十二句的篇幅来写唐明皇和杨贵妃的爱情生活，并讲述了由此带来的荒政乱国的情形及安史之乱的爆发。
第二部分从“九重城阙烟尘生”到“魂魄不曾来入梦”，共四十二句，写杨贵妃在马嵬驿兵变中被杀，以及此后唐玄宗对她的思念；“临邛道士鸿都客”至结尾，是全诗的最后一部分，讲道士帮唐玄宗到仙山寻找杨贵妃。
《长恨歌》就是歌“长恨”，“长恨”是诗歌的主题，故事的焦点，也是埋在诗里的一颗牵动人心的种子。而“恨”什么，为什么要“长恨”，诗人不是直接铺叙、抒写出来，而是通过他笔下诗化的故事，一层一层地展示给读者，让人们自己去揣摸，去回味，去感受。
《长恨歌》的后世影响
《长恨歌》风行海内，受其影响的作品很多，大致可分为两类。第一类为稗官野史、笔记小说，如唐代李肇《唐国史补》、郑处诲《明皇杂录》、卢肇《逸史》等。
《唐国史补》中的“命高力士缢贵妃于佛堂前梨树下”的叙述，当是受《长恨歌》“梨花一枝春带雨”的影响。第二类是文人的文学创作。相比于第一类，这一类受《长恨歌》的影响更大。
首先是从《长恨歌》咏唱杨贵妃沐浴华清池与长生殿唐玄宗和杨贵妃夜半密誓以来，引起了唐人吟咏华清池、华清宫和长生殿的浓厚兴趣，以此为题材的作品骤然增多。
其次，计有功《唐诗纪事》载：“马嵬太真缢所，题诗者多凄感。”这不仅是时代与题材使然，也与《长恨歌》的影响不无关系。如于濆《马嵬驿》：“常经马嵬驿，见说坡前客。一从屠贵妃，生女愁倾国。是日芙蓉花，不如秋草色。当时嫁匹夫，不妨得头白。”