宇宙中的恒星、行星以及卫星大都是球形的,这一切的原因都可归结为重力。物体中所有的原子都被拉向一个共同的重心,而电磁力以及核力能够阻止继续坍缩,两者达到平衡,最终的结果可能是一个球体。在实际中,直径低于500公里的星体通常是呈现出不规则的形状。
重力在所有的空间方向上都是均匀的。星体的质量越大,指向中心的引力就越强,在其表面上的物体被拽向中心的趋势也越强。例如,在地球上建造一座超高的建筑物,必须要确保大楼有一个非常坚实的地基,否则在地球引力的作用下,大楼将会压垮地面而倒塌。
如果星体呈现出立方体,那么,立方体的角落会比星体的其他部分高得多。只要星体的质量足够大,任何“地基”都没有足够的强度来支撑这些角落的重量。因此,在重力的作用下,这些异常凸起的角落将会垮塌。在长时间的引力作用下,即使是固体岩石也会像液体一样流动,虽然速度非常缓慢。立方体星体的角落最终会被压扁,从而形成较为均匀的球体。
不过,星球其实并非是完美的球体。由于自转,星球的赤道附近会凸起,两极则被压扁,我们的地球就是这样一种扁球体。在太阳系的几大天体中,木星的形状较扁,这是因为它的自转速度最快,木星上的一天仅为9.9小时。木星的赤道半径为71500千米,而极半径为66900千米,所以木星的形状呈现出较为明显的扁球体。
恒星的情况也是一样的。太阳的自转速度很慢,平均自转周期约为27.3天,所以太阳几乎是一个完美的球体。但有一些恒星的自转速度极高,例如,蜘蛛星云中的VFTS 102恒星。这颗恒星的自转速度是太阳的100倍,所以它的外形呈现为非常明显的扁球体。如果VFTS 102的自转速度再高一些,它的结构将会解体。