对于没有见过的物种,我们很难想象出它们的样貌和生活习性,恐龙也不例外,但是科学家有自己的“法宝”,那就是化石。
有骨骼、壳等坚硬身体结构的生物死后,如果瞬间被火山灰、沙土等可以阻碍分解的物质掩埋,就不容易被分解氧化,时间久了,生物柔软的部分(肌肉组织等)就会被慢慢分解,而坚硬的部分经过上万年,甚至上亿年的演变之后,会在周围的沉积物上留下印记,经过试画变成石头,也就是化石。
↑化石的形成过程(从左到右):生活在海中的有壳生物-死后立刻被掩埋-柔软部分被分解-形成化石
化石有由生物身体(坚硬部分)形成的骨骼化石,也有生物活动过后留下的遗迹化石(足迹化石、粪便化石等),科学家通过骨骼化石来还原生物的外形,通过遗迹化石来了解生物的生活习性。对于恐龙这种巨大型动物,科学家在找到化石后还要一块一块地将其拼接在一起,才能还原完整的恐龙骨架。有一些特别大的恐龙,至今都没有发现完整的化石(比如易碎双腔龙)。另外,化石虽然可以保留恐龙的骨架,但是无法保存恐龙身上的色彩,所以现代我们看到的恐龙复原图,颜色都是人们根据其特性想象出来的。
↑棕色的霸王龙
——以上内容参考米莱童书《生命简史》
恐龙已经灭绝了6500万年,科学家是如何知道恐龙长相的?