唐僧师徒四人中数沙僧最不起眼，论资排辈，他居于老末。作者吴承恩构思主要人物形象体系，将他安设在取经队伍的次要位置上，用墨量少而色淡。不过，只要我们挣脱惯性思维的桎梏、立足于整体角度去深掘其形象内涵，即可发现，沙僧形象决非可有可无，他不仅是一个血肉饱满、具有个性的典型人物，而且还是《西游记》主要人物画中不可缺少的有机部分。
《西游记》沙僧形象的性格特征，指出他既体现了中华民族普通民众善良老实、埋头苦干、任劳任怨的优秀品质，又体现了奴性这一国民劣根性。作者借助孙悟空的形象塑造了一个富于抗争与进取精神的人物性格，又借助沙僧形象对国民性格中的奴性进行了一定程度的反思。沙僧身上的“美德”与孙悟空身上的精神的结合使作品焕发出真正的光辉。