年即农历新年，今称之为“春节”，其起源历史悠久，由上古时代岁首祈年祭祀演变而来。
上古时代以天象的空间变化来标示一年四季时间变化，当北斗的斗柄指向寅（正东偏北）时为立春节点。上古干支纪元，正月建寅（摄提格）。在历史发展演变中，由于朝代更迭、历法变动，岁首（新年）在日期上亦不同。
另有说法春节源于上古岁首祈年祭祀，距今已有四五千年历史，用以祭农神兼及百神、先祖。每逢腊尽春来，人们就要杀掉牲畜，祭祀祖宗和上天，祈求新一年可以风调雨顺、无灾无祸、收成兴旺。
上古时期，人们的原始信仰是年节形成的重要因素。那时，人们相信神灵是万事万物的主宰，认为日月天地之神、动植物之神以及祖先的神灵左右着人们的生活和命运。
于是，在自然节气变化、农事活动等一些重要日子里，人们都要举行各种祭祀活动，以表达对神灵的崇拜、敬重和敬畏；特别是在年终岁末，还要举行庆祝丰收的祭祀活动，俗称腊祭。
腊祭之日，要给祖先和各路神灵陈献祭品，以吹打奏乐、吟诵祝辞等方式感谢神灵保佑取得丰收，祈求来年风调雨顺，然后，全家族的人饮酒欢聚，尽情狂欢。
扩展资料：
过年的民间传说说，每年在春节期间，冬天野外会出来一种叫年的野兽，也叫“夕”。年兽一年出没一次，这一日叫“过年”（年来了），过年这一夜叫“除夕”（除掉夕）。
年兽“夕”十分凶残，半夜走家串户吃人，炎黄先祖为了躲避年，那举家团圆在一起，围坐在一起抵抗年兽。由于年兽每年出没一次，炎黄先祖在于其无数次斗争中，摸索出了斗争诀窍，年兽虽猛，但惧怕红色、火光和巨响。
因此，家家户户在门口贴上红春联，在家门口燃起篝火，放爆竹，年兽看见人家门上贴着红对联，门口有红火燃起，爆竹霹雳乱响，还会和长辈拜年，就赶走了年兽。
也有一种说法是，该猛兽是“夕”而非“年”。春节是除夕而后过年。“夕”是一种幽幽的怪物，而“年”从字义上也和动物猛兽无关，更像是丰收成熟的意思。古文中也无年兽的记录，而仅仅始于民国时期的说法。