一个聪明的中继器。中继器从一个网络电缆里接收信号， 放大它们，将其送入下一个电缆。它们毫无目的的这么做，对它们所转发消息的 内容毫不在意。相比较而言，网桥对从关卡上传下来的信息更敏锐一些。
网桥将两个相似的网络连接起来，并对网络数据的流通进行管理。它工作于 数据链路层，不但能扩展网络的距离或范围，而且可提高网络的性能、可靠性和 安全性。网络1 和网络2 通过网桥连接后，网桥接收网络1 发送的数据包，检查 数据包中的地址，如果地址属于网络1 ，它就将其放弃，相反，如果是网络2 的 地址，它就继续发送给网络2.这样可利用网桥隔离信息，将网络划分成多个网段， 隔离出安全网段，防止其他网段内的用户非法访问。由于网络的分段，各网段相 对独立，一个网段的故障不会影响到另一个网段的运行。
网桥可以是专门硬件设备，也可以由计算机加装的网桥软件来实现，这时计 算机上会安装多个网络适配器（网卡）。
而集线器与交换机的功能是一样的，只不过集线器的是广播式的带宽由所有端口共享，而交换机则是点到点，每个端口的带宽是一样的。
路由器则是用来连接不同的网络的设备。
集线器的英文称为“Hub”。“Hub”是“中心”的意思，集线器的主要功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI(开放系统互联参考模型)参考模型第一层，即“物理层”。集线器与网卡、网线等传输介质一样，属于局域网中的基础设备，采用CSMA/CD（即带冲突检测的载波监听多路访问技术)介质访问控制机制。集线器每个接口简单的收发比特，收到1就转发1，收到0就转发0，不进行碰撞检测。
集线器（hub）属于纯硬件网络底层设备，基本上不具有类似于交换机的"智能记忆"能力和"学习"能力。它也不具备交换机所具有的MAC地址表，所以它发送数据时都是没有针对性的，而是采用广播方式发送。也就是说当它要向某节点发送数据时，不是直接把数据发送到目的节点，而是把数据包发送到与集线器相连的所有节点，如图所示，简单明了。[1]
HUB是一个多端口的转发器，当以HUB为中心设备时，网络中某条线路产生了故障，并不影响其它线路的工作。所以HUB在局域网中得到了广泛的应用。大多数的时候它用在星型与树型网络拓扑结构中，以RJ45接口与各主机相连（也有BNC接口），HUB按照不同的说法有很多种类。