1963年，美国洛克菲勒大学梅里菲尔德博士发明了一项新的蛋白质合成技术——固相合成法，蛋白质合成技术获得了飞跃的发展。这一技术是一种利用聚苯乙烯树脂颗粒表面拉长氨基酸长链的特殊方法。梅里菲尔德博士根据这种方法创制了全自动蛋白质合成装置，从此就能由机械来合成蛋白质了。
“蛋白质”是四大生命基础物质，即蛋白质、脂肪、糖类和无机盐中最重要的物质。因它看起来像蛋清，加热会凝固而称为“蛋白质”。蛋白质是一种高分子有机化合物，种类繁多，不同生物有不同种类的蛋白质，但是构成各种蛋白质的基本成分，只有20种氨基酸。