人们便习惯将愿望寄托给神灵，请求他们来助以实现。如迟迟无子的夫人拜送子观音、想要金榜题名的考生拜文殊菩萨或文曲星君等等。
要说中国人最喜欢的哪位神祗，我想大约是财神。尽管钱不是万能的，但求财纳福依旧是许多人趋之若鹜。
在许多的营业场所，店家则会供上财神爷，来祈求生意兴隆，财源广进。提到财神，或许很多人脑海中会浮现出一个一身红装、手持金元宝、玉如意，以及一条写着“恭喜发财”卷轴的神仙形象。
大体来说，中国有着“四面八方一个中”，一共九路财神。那么这九路财神中，谁是正财神呢？
要弄清楚谁是正财神，我们就得先看看这些财神究竟都是什么来头。“四面”指的是东、西、南、北四位财神，八方则又包括了东南、东北、西南、西北，再加上最后的中财神。道教中赐封和民间信仰的财神一共就达到了九人之多。
我们先从中间说起，中财神王亥，被尊为“华商始祖”、“财神之首”，或称“大财神”。
夏朝孔甲二十六年（前1854），王亥出生于商丘。商朝建立后，被追尊为太祖。同时，他也是王姓的始祖。据说，他率先带领商族人从事贸易活动，使得人们便把从事贸易的人叫做"商人"，把他们贩卖的物品叫做"商品"。
由此可见，作为贸易之父，王亥是够资格位列财神之首的。
东财神是比干。他是商代末帝纣王的叔叔，比干最为人所知的故事应当就是因敢言直谏而被纣王挖心。他在任期间大力发展商朝经济，促进了社会的发展。传说，比干被挖去心脏后，天帝觉得他没有心脏，也就没有私心。于是，让他掌管存放财物的宝库，他也就成为了众财神中的一员。
西财神是关羽，他被后世誉为"忠义"的象征。据说，他精通商事，曾经改良记账方式。关羽的“义”演变出了“仁义”及“公正”的含义，因而商人们纷纷效法他的讲义气及守信，将其引为模范，成为财神。关羽从忠义神转变为财神，大抵是在明朝中后期。
南财神是后周世宗柴荣。他从小经商，生意经营得十分成功。当上皇帝后，他大力发展商业，得到了商人们的拥护，成为财神。
北财神是赵公明。在晋朝干宝的《搜神记》中，他是负责监督鬼怪的人。而从《太上洞渊神咒经》“刘元达、张元伯、赵公明、李公仲、史文业、钟士季、少都符，各将五伤鬼精二十五万人，行瘟疫病”，可见在当时赵公明的身份是个“瘟神”。到了明朝，他的身份发生了改变，变成“能解释公平，买卖求财，宜利合和，无不如意”的财神。据《玉堂大法》的说法，赵公明在瘟部供职了上千年，才当上了玄坛大将，最终成为财神。
除此之外，还有被誉为"商圣"的东南财神范蠡。他协助越王勾践攻灭吴国后，便改名换姓四处云游。传说，他三次经商，回回都成为一方富豪，但他很快散尽家财，追求闲适的生活。因为居住在宋国陶丘，所以他又自号为“陶朱公”，后人因他忠诚智慧，经商思想影响深远，便将他尊为财神。《史记》中说他“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟。此所谓富好行其德者也。后年衰老而听子孙，子孙修业而息之，遂至巨万。”
东北财神李诡祖被称为“增福财神”，更被元世祖忽必烈封为"福善平施公"。据说，他是北魏时的一任小官，因善待百姓、发展生产而被长久供奉，久而久之便成为了财神。
西南财神是“孔门十哲”之一的端木赐，也就是《论语》中常常出现的子贡。他往来于曹、鲁两国经商，累积了许多财富。因为子贡经商讲究诚信，后人还将这一作风誉为"端木遗风"。司马迁在《货殖列传》中专门赞扬他道："子赣既学于仲尼，退而仕于卫，废着鬻财于曹、鲁之间，七十子之徒，赐最为饶益。原宪不厌糟 ，匿于穷巷。子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。此所谓得埶而益彰者乎？"
最后是西北财神刘海蟾。他本是全真道北五祖之一，因为他坐骑是一只金蟾，被认为可以引来财源，于是他便被民间作为"准财神"。
在这众多财神中，还分为文财神和武财神。关公、赵公明属于武财神，而范蠡、比干属于文财神。
因为赵公明还管辖着招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司四位和财富有关的天神，所以他地位最高，被称为正财神。