意大利式园林的特征受到其独特的气候条件、地理景观、文化艺术和生活方式等方面的巨大影响,可以从以下两个方面来看。
1.相地选址:16世纪后半叶的意大利庄园多建在郊外的丘陵坡地上,在府邸前留有开阔、可供眺望的远景。为了营造出稳定而均衡的庭园空间,园林顺山势辟成多个台层。连续几层台地的格局,形成意大利式园林的结构特点,并被形象地称为意大利台地园。
意大利造园家偏爱地形起伏很大的园址,并善于利用地形的变化,创造出激动人心的效果。台地的布局与地形紧密结合,花园覆盖在山坡上,就像大地的衣服一样贴切。不仅庄园中重要轴线和视线的安排,而且台地的设置和规模,甚至花坛的布置和坡道的形状等,都受到原地形的制约。别墅建筑的布局,也要兼顾与地形、台地之间的吻合。同时,巨大的地形变化也削弱了规则式花园单调呆板的感觉。因此,意大利园林的设计方法,从一开始便要求将平面布局与竖向设计结合起来,做到统筹兼顾。
2.庄园布局:意大利人喜爱户外生活,建造庄园的目的是获得景色优美、安宁静谧、有益健康的宜居环境。在庄园中,除了必要的居住建筑外,还要有满足户外活动的各种设施。因此,意大利园林的突出特点之一,就是注重使用功能。哪怕是再小的庭园空间,也有其存在的合理性及必要性,适合某个时刻或季节,娱乐、休憩或散步。在总体布局上,意大利庄园大多采取中轴对称的形式,显得均衡稳定、主次分明、变化统一、尺度和谐,完美地体现出古典美学原则。自毕达哥拉斯和亚里士多德以来,美就是比例的和谐的观点在欧洲占据统治地位,和谐的内部结构是对称、均衡和有序的,是可以用数字和几何关系来确定的。只有建筑式庄园布局,才能完整地体现出意大利人的审美观点。