1、缺少基础设施
据海外发展研究所的研究人员称，许多发展中国家缺乏基础设施是经济增长和实现千年发展目标(MDG)的最大限制之一。基础设施投资和维护可能非常昂贵，尤其是在非洲内陆、农村和人口稀少的国家。
2、殖民主义
非洲殖民化对经济的影响一直存在争议。在这件事上，研究人员之间的意见存在偏见，其中一些人认为欧洲人对非洲产生了积极影响；其他人则肯定非洲的发展因殖民统治而放缓。
认为非洲目前的不发达主要是由于殖民大国不断努力使非洲大陆保持贫困的理论在左翼人士中尤其流行，但这是一种过度概括。欧洲殖民列强在非洲进行殖民统治的主要目的是以低成本开发非洲大陆的自然财富。
3、语言多样性
非洲国家饱受语言多样性带来的沟通困难之苦。格林伯格的多样性指数是两个随机选择的人有不同母语的机会。根据该指数，在最多样化的 25 个国家中，有 18 个（72%）是非洲国家。
这包括格林伯格的多样性指数超过 0.9 的 12 个国家，这意味着一对随机选择的人拥有相同母语的机会不到 10%。然而，政府、政治辩论、学术话语和行政管理的主要语言往往是前殖民大国的语言；英语、法语或葡萄牙语。
4、外援
在当地严重短缺的情况下，食品运输通常是没有争议的；但正如阿马蒂亚·森 (Amartya Sen ) 所表明的那样，大多数饥荒与当地缺乏收入而不是食物有关。
在这种情况下，与财政援助相反，粮食援助具有破坏当地农业的效果，主要是为了使由于农业补贴而大量生产粮食的西方农业企业受益。
从历史上看，与发展中国家的需求相比，粮食援助与西方国家供应过剩的相关性更高。自 1980 年代以来，对外援助一直是非洲经济发展的一个组成部分。
援助模式因取代贸易倡议而受到批评。越来越多的证据表明，外援使非洲大陆变得更加贫穷。对援助发展模式最大的批评者之一是经济学家丹比萨·莫约（驻美国的赞比亚经济学家），他引入了“死亡援助”模式，该模式强调了外国援助如何阻碍当地发展。
5、贸易
不太激进的理论表明，发达国家的经济保护主义阻碍了非洲的增长。当发展中国家以低成本收获农产品时，它们通常不会像预期的那样出口。发达国家的大量农业补贴和高进口关税，尤其是日本、欧盟共同农业政策和美国农业部制定的关税，被认为是原因所在。虽然这些补贴和关税已经逐渐减少，但仍然很高。
当地条件也影响出口；几个非洲国家的国家过度监管可能会阻止他们自己的出口变得具有竞争力。对公共选择经济学的研究，如简·肖的研究表明，保护主义与沉重的国家干预相辅相成，共同抑制了经济发展。受进出口限制的农民迎合当地市场，使他们面临更高的市场波动和更少的机会。
当市场条件不确定时，农民要求政府干预以抑制市场竞争，导致竞争被赶出市场。随着竞争被排除在市场之外，农民创新减少，粮食种植减少，进一步削弱了经济表现。
现状
数据显示，非洲大陆部分地区现在正在经历快速增长，这要归功于它们的资源和日益增强的政治稳定性，并且“自 2007 年以来，和平水平稳步提高”。
世界银行报告称，撒哈拉以南非洲国家的经济增长速度与全球速度相当或超过。 据联合国经济和社会事务部称，该地区总体增长的改善主要归功于埃及、尼日利亚和南非，非洲最大的三个经济体。
增长最快的非洲国家的经济增长明显高于全球平均水平。2007 年增长率最高的国家包括毛里塔尼亚，增长率为 19.8%，安哥拉为 17.6%，苏丹为 9.6%，莫桑比克为 7.9%，马拉维为 7.8%。其他快速种植者包括卢旺达、莫桑比克、乍得、尼日尔、布基纳法索、埃塞俄比亚。
尽管如此，包括津巴布韦、刚果民主共和国在内的非洲许多地区的增长一直令人沮丧、消极或缓慢、刚果共和国和布隆迪。许多国际机构对投资新兴非洲经济体越来越感兴趣，尤其是在当前全球经济衰退的情况下，非洲继续保持高速经济增长。 目前，非洲的投资回报率在发展中国家是最高的。
为了支持非洲的经济发展，一些国际机构正在解决债务减免问题。
1996 年，联合国发起了重债穷国(HIPC) 倡议，随后由国际货币基金组织、世界银行和非洲发展基金( AfDF ) 以多边债务减免倡议(MDRI) 的形式采取。截至 2013 年，该倡议已为 30 个非洲国家提供部分债务减免。