八极拳拳谚有云：“真功夫在拳外”。其释有二：其一，凡术至高阶则为艺。技击之术至高阶则称武艺，乃武学之艺术(习武人则谦称为练把势)。生而诸艺术皆相通且互相增益，故而诸如兵法、哲学、物理、天文、儒学、医学，乃至舞蹈等等，皆可为武术之用。其二，“著绝艺者积功而成”，以告诫八极拳习练者，除精通各套拳路外，尤须精通基功。其中尤以内养功及循序汽车进为要，如是习练可增功力，以免出偏，万望习者及练家慎之，再慎之。
一、调养功
此为固内脏、调气血、养精神之法，可宁心平肝壮肠胃，固肺养精，其方法有如下几种：
1.数息功：
直身站立，两手叉腰，两脚平行，相距肩宽，挺腰开胸；眼微闭，眼观鼻，鼻观口，口问心，舌抵上腭，随呼吸意守丹田，抛却一切杂念。一呼一吸为一数，缓吸长呼，纳清吐浊，运动内脏，以资健康。除直立法外更有跌坐法、睡(卧)法等。呼吸次数自四十九次起逐渐增加。
数息功中可觉有真气自丹田冲冲下(或用意稍稍引之)，过会阴，搭下鹊桥(轻提肛)，上尾闾、夹脊、玉枕，至泥丸稍停；继而下上鹊桥(舌尖轻抵上腭)，下重楼，过膻中，入丹田少停，如是称进阳火，正转九次，再逆转(称退阴符)六次，收功，此为小周天。
经上阶段习练后，可进阳火三十六次，退阴符二十四次。
经上一阶段达熟练后，则进阳火二百一十六次，退阴符百四十四次。
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