战争或特别军事行动——世界将何去何从
专家认为， 20世纪上半叶，人们对“世界大战”一词的理解跟现在相比有所不同，现在“名副其实”的大战已不可能发生，因为战争将导致冲突各方走向毁灭。
官方文件和讲话中几乎没有使用过“战争”一词。这是因为《联合国宪章》中禁止使用“战争”作为处理冲突的手段。同时，官方经常会使用“武装冲突”和“军事行动”这两个短语，但显然，武装斗争的本质并没有变。
军事科学专家研究指出，战争有许多重要的特征。例如，在本国宣布进入战时状态、国内社会生活各领域向军事方向转移。
在国际社会，战争的主要特点是：一般会以某种有据可查的解决方式结束，如参加和平会议、签署和平条约或一方的投降。目前的大多数现代冲突都没有这些特征。
此前，任何一场战争都会出现“宣战”的步骤，并且会按照严格的规则进行。而如今，“武装冲突”是一个相当模糊的概念。从这个角度来看，军事行动升级到彻底毁灭的世界大战的可能性很低。由于核武器的存在，发生世界大战的可能性为零。
一些专家认为，近期将会出现从传统的“常规战争”向“技术战争”的最终过渡。现在，许多国家间的冲突将会长时间存在，但不会进一步演变为“战斗行动”。
信息战、敌后民族解放运动和制裁是现代冲突的重要组成部分，这些手段被称为“混合战争”。“混合战争”这一概念的定义非常模糊，这也意味着“战争”与“武装冲突”之间并没有非常明确的分界线。
叙利亚危机是混合战争的一个典型案例。没有一个西方国家正式向叙利亚政府宣战，甚至在叙利亚公开作战的土耳其，也从未直接宣战。
但由于叙利亚受经济制裁的压力、西方对所谓“温和反对派”恐怖分子的暗中支持、以色列对叙利亚领土经常性的打击、进行个别战斗行动等情况，实际上，半个地球都与叙利亚发生了冲突。
现代技术的发展水平使得“可控制的冲突”成为可能，并使得参与者对袭击敌方目标持谨慎态度。
这使得冲突可以无限期地持续下去，但不至于越过红线进入各方“战斗到最后一人为止”的全面战争。高精度远程武器不再是少数技术大国的特权，现在非国家实体也能够拥有深入敌方领土进行精确打击的潜力。
斯特凡诺维奇认为，与过去传统的战争模式相比，这是一个非常大的变化，从长远来看，这将对全球安全的新架构，尤其是对欧洲安全架构产生更大的影响。简单地说，问题不在于各方拥有多少个可以上前线的坦克军团，而是各方有多少发射器和巡航导弹能够击中敌方领土上的关键目标。
专家表示，存在能够解决战略问题的非核战略武器是引发核冲突的主要风险。因为非核战略武器的拥有者会认为，他们自己能够控制冲突的升级。
一方面，政治家和军事当局都明白，并非每次在其领土上使用非核武器击败目标都必须以彻底摧毁敌人作为回应。（并非每一次非核武器的使用，都需要以彻底摧毁敌人为最终目的。）但另一方面，没有人指出敌方不该使用核武器的升级“红线”。
这同样意味着，敌方可能不会在你目力所及的地方划下这样一条“红线”。