晋武帝司马炎灭东吴，实现了三分归一统。可惜的是西晋之存在51年就被内迁的游牧民族所灭。从汉朝末年四分五裂到司马炎一统天下，历经了80多年的分裂局面，而在短暂统一后，又开始了东晋十六国、南北朝这个时间非常长的分裂阶段。那么，西晋为何在统一天下后，如昙花一现般很快灭亡了呢？
首先，北方少数民族内迁
从东汉初年起，为了加强对强悍的北方少数民族控制，也为了补充劳动力，中原王朝开始允许北方少数民族内迁。这种向内地迁移一定程度上对于民族融合和实现边疆稳定起到了很大的作用，如果发生在盛世绝对是件好事。但西晋在司马炎死后，围绕权力爆发了家族冲突，这些冲突给了北方游牧民族很大的机会，匈奴等族有了统治中原的野心。其他民族也有趁机起兵的，加上内迁少数民族大部分人在中原做的都是繁重的苦力，他们和长城以北聚集的游牧民族一起成为反晋的主要力量，并最终灭亡西晋。
其次，主因来自于家族内斗
用祸起萧墙形容司马炎死后的西晋一点也不为过。司马氏能够取得天下，得益于曹魏皇族势力小，当然曹操儿子很多，是曹丕因为世子之争，对自己的兄弟们产生了不信任。司马炎称帝后，觉得必须加强司马氏的力量，对自己的宗族进行了封王，并握有实权尤其是兵权。分封制最初往往是有利于政权稳定的，但随着时间的推移，都会出现问题。而西晋出现问题的主要原因是司马炎立储的不谨慎，他的嫡长子司马衷是个弱智，而且司马炎基本知道自己的儿子是弱智，犹豫了再三他还是选择了这个弱智的儿子。主弱，臣子就会有野心，尤其宗室。更可悲的是，他给儿子选择的皇后是有名的悍后贾南风，他的干政专权彻底的激化了西晋皇族内部的矛盾。内斗就是内耗，给了外人机会。
第三，世族对西晋政权的腐蚀
东汉刘秀取得天下得到了南阳豪强地主的支持。这就导致了刘秀和自己老祖宗，无赖出身的刘邦不同。刘邦近乎白手起家建立了新王朝。刘秀也出身平民，但他的政权是和豪强联合执政的。皇权受到豪强的影响特别大，皇帝更像是董事长，他的行动要受董事会限制。豪强政治后来逐步演变成世族政治，世族左右东汉、曹魏、两晋和南朝四个时代。曹魏政权之所以失败，来自于曹操试图打压世族引起其强烈不满，他们逐步扶持司马氏掌权。这一点，司马炎心知肚明，他也在试图摆脱联合执政的局面，分封宗族就是这个目的。但世族的实力太强大了，不是一个司马炎能够可以左右的。世族掌握权力，却不想为朝廷做实事。这种情况腐蚀了西晋政权。西晋政权的政风后世评价不是很高，和世族干扰有很大关系。
第四，天下并未稳定
西晋政权建立的过程中，需要面对曹魏支持者还有外部的吴蜀势力。实际上在西晋灭亡的过程中，吴地和蜀地都发生了大规模的起义。这和人心未稳有很大的关系。尤其吴地，公元280年才被晋统一，西晋灭亡在公元316年。统治时间非常短暂，人心未稳，江东大族只不过是屈服于武力才臣服西晋政权，一旦有风吹草动，容易生事。西晋末年的流民起义和天下未完全稳定有一定的关系。本来，这些流民的危害并至于很大，在诸多因素影响下，就开始摧毁西晋国家机器。
第五，奢靡之风太甚
西晋的斗富之风，在历史上是很有名的。《世说新语》就讲述了石崇和王恺的斗富，王恺作为司马炎的舅舅，在司马炎的支持下斗不过石崇。皇帝都参与斗富活动，资助其舅舅斗富，就相当于西晋政府默许赌博行为，这种行为的危害是很大的。早年的司马炎是很节俭的，随着统一天下，颇有志得意满的感觉，也开始了享受奢靡生活。上行下效，下面的臣子也不会好到哪里去。奢靡之音，就是亡国之音。腐化和堕落是西晋政权灭亡的开端。
西晋结束了东汉末年以来的分裂局面实现了统一。可惜的是在其统一后又快速分裂了。中原王朝的下一次统一出现在公元589年，隋朝灭掉南陈统一天下，此时距离西晋灭亡己370余年。