调速器的作用是根据柴油机的负荷变化自动调节喷油泵的供油，保证柴油机在各种工况下的稳定运行。柴油机在工作时，发动机对喷油泵的供油有很大的影响，并且随着转速的升高和降低而升高和降低。如果柴油机转速无限制增加，喷油泵供油会迅速增加，供油也会增加。它会使柴油机的转速继续提高，这个循环能使柴油机在短时间内超过规定转速。相反当柴油机转速较低时，如果不加限制，供油会随着柴油机转速的降低而减少，使柴油机转速越来越低，最终停机。所以柴油机一定要有一个可靠的调速器。
当喷油泵的供油杆固定时，无论喷油泵转速如何变化，每个循环的供油都应该是恒定的。但其实每个循环的供油都是随着转速的增加而增加的。这种情况会导致外阻扭矩减小时柴油机转速升高，喷油泵循环供油增加，柴油机转速因供油增加而升高。当外阻扭矩增大时，柴油机的转速会越来越低。喷油泵的这一特性导致柴油机工作稳定性差。特别是在高速或重载时，如果载荷突然减小，可能会因为转速上升过快而超过标定的最大转速，导致柴油机“失控”。它不仅会导致燃烧恶化和排气黑烟，还会因应力过大而损坏一些零件。在小供油位置，当外部载荷突然增大时，会造成柴油机失速。为了使柴油机稳定运行，需要及时改变供油，以满足柴油机各种工况的需要。供油的变化应及时、准确地自我调整。控制供油器必须依赖于调速器装置。
柴油喷油泵的供油取决于柴油机的转速。随着曲轴转速的增加，供油也增加；反之，供油减少。柴油机负荷变化时，转速变化很大。具体来说，负荷降低，转速升高，导致柱塞泵循环供油增加，循环供油增加导致转速进一步升高，导致持续恶性循环，导致发动机转速越来越高，最终失控；反之，负荷增加，转速降低，导致柱塞泵循环供油减少，循环供油增加导致转速进一步降低，导致发动机转速越来越低，最终停机；
为了改变这种恶性循环，需要根据负荷变化自动调整供油。自动控制机构，使柴油机在规定的转速范围内稳定运行。通过移动供油杆，可以改变循环供油，使柴油机转速基本不变。因此，如果柴油机要满足使用要求，必须安装调速器。调速器采用PID调节，能更准确稳定地稳定柴油机转速，及时控制柴油机供油。喷油泵的速度增加是因为调速器控制增加油门齿条，从而增加供油和柴油机转速，并驱动高压油泵的凸轮轴转速跟上增加的供油。