光绪帝可以称之为清朝最悲催的皇帝，他当皇帝期间没有半分实权，处处看慈禧太后脸色行事，同时，他也没有半点自由，几乎是被慈禧太后软禁的，慈禧太后临死前，还先毒杀了他。
而宫中有一个人却对他忠贞不二，死而后已。这个人叫珍妃。
珍妃出生于官宦之家，后来被选入宫中为妃。光绪帝对她的到来感到很兴奋，因其聪明可爱，活泼伶俐，为人和善，因此很受光绪宠爱。《清史稿·德宗本纪·后妃传》中有记录：“恪顺皇贵妃，他他拉氏，端康皇贵妃女弟。同选，为珍嫔。进珍妃。”
光绪帝非常宠爱她，慈禧太后却非常憎恨她，因为珍妃和她是政敌。
珍妃因为家里条件好，从小就学习了西方文学，凡事有独到的见解，并且旗帜鲜明地支持光绪帝变法。
主要有两个原因。
一是争宠。相传光绪在选皇后的时候，是中意珍妃的，但慈禧却要求选立她的侄女——副都统桂祥的女儿叶赫那拉氏为皇后。无奈之下，光绪帝只好立叶赫那拉氏为皇后，立珍妃为妃嫔。结果婚后，光绪独爱珍妃而疏远皇后。对此，叶赫那拉氏没少到慈禧那里去告状，时间久了，慈禧也就对珍妃恨之入骨。
二是争权。如果说珍妃是创新派，那么，慈禧就是属守旧派，凡事因循守旧。正所谓道不同不相为谋，因此，慈禧对她非常憎恨也就不足为奇了。
得罪了老佛爷的后果当然是相当严重的，之后慈禧太后处处给珍妃小鞋子穿。到后来直接拿她开刀。
慈禧找了个理由，要把珍妃降身份。于是引得光绪帝去向慈禧求请。结果慈禧却进行“双重处罚”。一方面“罚”光绪跪地两个多小时，另一方面“罚”珍妃施以“褫衣廷杖”之刑。“褫衣廷杖”之刑就是褪去衣物然后当着太监宫女的面仗打，这一种很羞辱的惩罚。
尽管如此，珍妃依然不屈服慈禧。后来，当光绪帝推行戊戌变法时，她成了坚决的支持者。
她联系自己的娘家人，把宫中的一些密事告知维新党人。长此以往，珍妃的堂兄志锐也变成了支持光绪变法的大队中的一员。
然而，变法不久很快遭遇到了慈禧太后的震压，结果又是“双重处罚”，一方面慈禧把异想天开的
光绪帝囚禁在瀛台，另一方面把大胆作为的珍妃打入“冷宫”——关押在钟粹宫后北三所。
为了折磨珍妃，慈禧先是“饿其体肤”——吩咐侍卫给珍妃吃的饭菜都必须放是凉的，其次是“劳其筋骨”——慈禧每当初一十五时，就会派一个恶毒的老太监去斥骂珍妃，珍妃每一次都得跪在当地，老老实实的听一个时辰，被折磨得甚为凄惨。三是苦其心志——慈禧不让珍妃出宫门半步，不让她和光绪见面。