刘氏的来源主要有三：
1、出自祁姓，为炎帝尧陶唐氏之后。相传祁姓是黄帝的后裔所分得的姓氏之一，后来祁氏被封于刘国，亦即今定州唐县。其子孙以国为姓，相传姓刘。史称刘氏正宗，这就是陕西刘氏。
2、出自姬姓，为周太后的后裔。相传周武王去世后，周成王继位，封王季的儿子于刘邑，其后裔以邑为氏，世代相传姓刘，这就是河南刘氏。
3、出自他姓，为他族、他姓改嫁或赐姓刘。据史书记载：
一、汉高祖刘邦实行和亲政策，以皇室宗女嫁于单于为妻。依照匈奴的习俗，贵者皆从母姓，单于的子孙于是皆从刘姓。于是便生成这支刘姓。
二、据史籍记载，齐人娄敬在洛阳向刘邦献入关中建都之策，得到刘邦的重用，刘邦称帝后，赐姓刘氏，其后保持此姓；刘邦为了感谢项伯在鸿门宴上对他的救命之恩，赐他刘姓。
三、北魏孝文帝迁都洛阳后将鲜卑族的复姓独孤氏改为汉字刘姓，成为当时大姓之一。其他入迁中原的少数民族也有改作刘姓的。
刘
刘姓是赣南客家的大姓，也是有资料可查最早南迁到赣南的汉姓大姓氏。至于刘姓的由来，还有一个有趣的故事。相传晋襄公死后，其儿子夷皋还小，大臣们都主张立晋襄公的弟弟公子雍为晋君。于是执政大臣赵眉派人去秦国接公子雍回国继位。晋襄公的夫人缪赢知道此事后，天天抱着太子夷皋去宗庙里哭闹。赵眉等人被她闹得没办法，只好立小孩为晋君。这时公子雍已经由秦军护送来到边境，赵盾就亲率晋军去阻挡。秦人一见赵盾出尔反尔，非常恼火，双方在令孤一带交战起来。秦军准备不足，打了败仗。而由赵盾派去接公子雍的士会也只好留在秦国。其后裔也就成为了刘氏-----意思是有“留”成刘姓。
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刘姓为古帝尧的后裔之姓。尧姓祁，传说尧的后裔祁刘累为夏养龙，因饲养不善，死了一条母龙，他怕夏帝惩罚，就偷偷逃到河南，他的子孙就以刘为姓，这是中国最早的刘姓。刘累后裔中的一支被周成王封为杜伯，杜伯儿子的曾孙士会因国内动乱逃到秦国，士会后来又回到国内，但有儿子留在秦国，留在秦国的后裔恢复刘姓，居住在今陕西一带。西汉时，刘邦赐刘姓与一些少数民族和项伯之族，后刘邦与匈奴结亲，将皇室宗女嫁给匈奴单于为妻，因匈奴跟母姓的习惯，所以匈奴人有许多均姓刘。由于汉朝的强盛，刘姓人口也随之极大的发展起来，早期刘姓主要在北方发展繁衍，晋朝开始刘姓迁往福建，约在唐朝时迁往两广。在中国历史上，刘姓称王称帝者多达66人，先后建立有西汉、东汉、蜀汉、汉、前赵、南朝宋、南汉、后汉、北汉、大齐等王朝或政权，共历时650多年，是中国建立封建王朝最多最久的姓氏。刘姓掌握政权时间久，享有特权，是人口能够得到大发展的一个重要原因。刘姓涌现的人才也非常多。西汉，淮南王刘安组织宾客数千人编写《淮南子》，经学家、目录学家、文学家刘向、刘歆父子，为中国目录学之祖，还有训诂学家刘熙；东汉有书法家刘德升；三国时魏有哲学家刘劭；魏晋时有数学家刘徽；西晋有将领、诗人刘琨，及“竹林七贤”之一的刘伶；东晋勇将刘牢之；南北朝时刘姓多文人，文学理论批评家刘勰，其著有《文心雕龙》，学者、文学家刘峻；隋代，有经学家刘炫、刘焯，农民起义领袖刘元进；唐代理财家刘晏，史学家刘知几，文学家、哲学家刘禹锡，诗人刘长卿，散文家刘蜕；北宋史学家刘恕；南宋有词人刘过，画家刘松年；金国有文学家刘迎；元代有学者刘因，红巾军首领刘福通；明清时代刘姓有许多人奋起反抗封建压迫，如刘通、刘六、刘七等等，此外，画家刘钰，诗人刘体仁，小说家刘鹗；现代有诗人刘大白，文学家、语言学家刘半农，中国无产阶级革命家刘志丹，共产党员刘胡兰等等。刘姓约占汉族人口百分之五点四，超过6000万，是中国第四大姓。
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