实际上并不存在只能附着在内质网上和不能附着的核糖体，一个细胞里和核糖体基本都是一样的
。实际上是这样的，蛋白质在细胞质或者内置网上翻译和它最后的定位有关，细胞质中有很多游离的核糖体，如果蛋白质在翻译完成被核糖体释放后再进行定位(易位）（比如根据信号序列被定位到细胞核或者直接留在细胞质），他们就由游离核糖体翻译。如果蛋白质要作为分泌蛋白或者进入溶酶体什么的就要在翻译的时候定位，走内质网-高尔基体路线。就要让核糖体带着他在内质网膜上翻译；
在内质网膜上翻译的共翻译时易位的蛋白实际上他一开始也是由游离核糖体进行翻译，但等他刚翻译出一小段蛋白质，这一小段特殊序列就会被SRP（一种信号识别颗粒）识别，暂停它的翻译，由SRP像领小孩那样带领到位于内质网膜上的SRP受体那里，然后核糖体就附着到膜上了，这个时候翻译继续等翻译完以后，附着的核糖体是可以解离（离开）内质网墨，重新成为游离核糖体。
核糖体（Ribosome），旧称“核糖核蛋白体”或“核蛋白体”，普遍被认为是细胞中的一种细胞器，除哺乳动物成熟的红细胞，植物筛管细胞外，细胞中都有核糖体存在。一般而言，原核细胞只有一种核糖体，而真核细胞具有两种核糖体（其中线粒体中的核糖体与细胞质核糖体不相同）。
需要指出的是，因为核糖体的结构和其他细胞器有显著差异，如没有膜包被、由两个亚基组成、因为功能需要可以附着至内质网或游离于细胞质，核糖体有时不被认为是一类细胞器，而是细胞内大分子。
核糖体在细胞中负责完成“中心法则”里 由RNA到蛋白质这一过程，此过程在生物学中被称为“翻译”。在进行翻译前，核糖体小亚基会先与从细胞核中转录得到的信使RNA（messenger RNA，简称“mRNA”）结合，再结合核糖体大亚基构成完整的核糖体之后，便可以利用细胞质基质中的转运RNA（transfer RNA，简称“tRNA”）运送的氨基酸分子合成多肽。当核糖体完成对一条mRNA单链的翻译后，大小亚基会再次分离。
英语中的“核糖体”（ribosome）一词是由“核糖核酸”（“ribo”）和希腊语词根“soma”（意为“体”）组合而成的。