当经济危机到来时，美国总统胡佛完全没有思想准备。他否认危机的严重性，继续奉行传统的经济学理论，确信自行调节市场和自由放任的政策足以使美国走出危机的泥潭。然而，随着时间的推移，胡佛盼望的经济好转形势不仅没有到来，反而危机越来越严重，致使人民群众的不满情绪蔓延。在这种情况下，胡佛政府虽然采取了局部的反危机措施，但收效不大，形势仍然不断恶化。
经济危机发展到一定程度往往会触发政治危机。从1931年春起，美国的进步组织多次举行了向各州首府施加压力的饥饿进军。胡佛政府所面临的一次最严重的政治危机，是1932年5月第一次世界大战的失业退伍军人向华盛顿的进军。这次进军最初是由俄勒冈州波德伦市的200名失业退伍军人发起的，在他们横贯大陆游行到华盛顿向国会请愿的进程中，受到了成千上万美国平民的热烈欢迎。到6月，已有2万多名退伍军人涌进了华盛顿。他们要求国会立即偿付退伍军人福利金。
1932年7月28日，胡佛总统下令陆军参谋长麦克阿瑟及其助手艾森豪威尔指挥骑兵队和坦克队、机枪队、步兵冲散了退伍军人并将他们撵出了华盛顿。但是，全国此起彼伏的反饥饿斗争并未因此而平息，相反越演越烈。工农运动此起彼伏，给美国的政局带来极大的冲击。