在东汉初年间，匈奴人已经重新建立了一个独立的帝国，建立了强大的霸主地位。原本是亚洲大陆上最强的帝国，四处劫掠，成为横亘在东西之间的一支可隍的文明破坏力量。
匈奴人当时占有大兴安岭辽河上游地区；向西攻破了强大的月氏民族，并降服楼兰、龟兹等西域三十六国，将祁连山天山一带万里沃土全部收入囊中；接着又向南攻取河套地，兼并北狄的分支楼烦和白羊部落，与汉朝西北边郡连接；整个蒙古高原及部分西伯利亚冰原全都统一在自己的兵锋之下在它的巅峰时刻，匈奴骑兵数量总计多达四十余万，而汉朝全部兵力不过才三十余万，骑兵更是少得可怜。
当汉朝初年，汉马罕见时，刘邦想找几匹毛色相同的马都非常的困难以至于文景皇帝开始疯狂的养马，汉武帝时期，汉朝各个地区每个大街小巷都是马。到汉武帝晚期，汉武帝历经漠北大战之后，汉武帝就是实施了对游牧民族的掠夺战。以至于当时匈奴帝国自然亏大了，此战后匈奴兵力虽损失不大，而且经济遭到了严重打击。
至此，连番大战之下，匈奴虽然军队损失不大，但畜牧和草原已损失近三分之一，不能再跟汉朝持续下去。所以匈奴单于部军民共数十万人，集体离开了他们赖以生活的国家。用车马载着他们的所有的家当，越过一个又一个的沙漠，去往遥远的漠北苦寒之地，从此一蹶不振。
最后，在汉武帝战胜了匈奴人，使他们的领域变成汉朝的土地。匈奴人于是归顺的归顺，西迁的西迁，整个民族都分割了。从而他们一蹶不振，永远的分割。
其实匈奴的分裂主要原因是汉朝与匈奴之间的战争导致的，汉朝在当时非常的强盛，经常和匈奴发生战争，不过汉朝的创始人刘邦虽然对匈奴发动过战争，不过最终还是决定用钱财和解，可到了刘彻当皇帝的时候，他认为和解或者和亲都是匈奴在侮辱汉朝，所以就下令率大军攻击匈奴。
从历史记载来看，刘彻对匈奴的进攻是非常庞大的，而且战斗面积也非常的大，当时匈奴看到汉朝这样大规模的进攻有人就建议投降，不过部分人不赞同，就这样匈奴内部出现了分裂，后来匈奴部分人投降，只有少数人继续战斗，不过他们最后没有抵抗住汉朝的进攻，就分裂成了很多的小部落。
除了这场战争导致匈奴分裂其实还有其他的原因，那就是匈奴内部的管理制度方面的欠缺，因为当时匈奴中每个部落都有自己的首领，所以在统一管理的时候非常困难，从这里可以看出，当时匈奴内部的权利实际是比较分散的，并没有一个能够统领整个匈奴的人，所以当时在对抗汉朝时才会出现不同的意见。
其实如果当时匈奴的管理制度能够完善，实行统一化的管理，那么汉朝不一定会在这场战斗中获胜，从后来匈奴的分裂中我们可以分析出，一个国家内部管理制度的完善其实是非常重要的，只有最高领导人持有全部权力才能够很好的管理整个国家。
秦朝的时候，匈奴崛起，成为蒙古高原的主人。秦朝、汉朝曾经对匈奴发起过多次战争，特别是在汉武帝时期，对匈奴的猛烈反击，大伤了匈奴的元气。
到了西汉晚期，匈奴发生了分裂，呼韩邪单于率部归顺汉朝，而流窜到中亚与汉朝为敌的郅支单于也被汉将陈汤以“明犯强汉者，虽远必诛”为理由消灭掉了，汉匈关系从此走向和解。
东汉初年，在匈奴贵族中反汉的势力重新抬头，导致匈奴再次分裂，南匈奴归顺汉朝，而北匈奴则坚持与汉为敌，经常发动对南匈奴和汉人的掠夺。
公元73年，汉军四路出击北匈奴，窦固、耿忠的汉军一直追击到天山一带。汉和帝时，又发动了针对北匈奴的反击战，公元89年，窦宪、耿秉率领汉军大败北匈奴，一直追击到今日的蒙古国杭爱山。
公元91年，耿夔率领汉朝大军再次出击北匈奴，在今阿尔泰山大败北单于，北单于只得向西逃窜，直至顿河、多瑙河流域。此后，匈奴后裔在那里建立了一个庞大的帝国!