跑120km/h时发动机转速高低直接取决于传动系统，和变速箱最高档位变速比和差速器减速比有关系。而这一切又取决于车辆的动力条件。一般来说除了CVT变速箱外转速越低车辆性能越好。
从手动变速箱的结构示意图可以看出，下面那根轴连着发动机，它上面的齿轮叫做主动齿轮。上面那根轴连着车轮，它上面的齿轮叫做从动齿轮。可以看到一档是小齿轮带动大齿轮，这种组合减速程度最大，扭矩放大倍数更多。具体表现为一档扭矩大但是跑不快。
到了二档可以看到主动齿轮变大，从动齿轮变小，虽然整体还是小齿轮驱动大齿轮，但是齿轮直径差已经减小。这种组合减速程度比一档小，扭矩放大倍数也比一档低，具体表现就是同样转速下二档车速更快，但是扭矩小于一档。
而三档两个齿轮一样大了，这时候主动齿轮和从动齿轮转速相同，扭矩也不会放大了这被称为直接档。
到了四档和五档情况就变了，主动齿轮变大而从动齿轮变小，这种组合可以放大转速但是扭矩减小。而且从四档到五档这种趋势越明显。具体表现为四档和五档行驶时速度更快，但是传递给车轮的扭矩越来越小。
由此可知最高档位主动齿轮与从动齿轮的直径差决定着相同时速下发动机转速的高低。最高挡位主动齿轮与从动齿轮直径差别越大，相同时速下最高挡位发动机转速越低。但是这个直径差不能太大，否则扭矩衰减厉害。因此这个比例是根据发动机动力水平设计的。发动机动力性越好那么最高档位主动齿轮和从动齿轮的直径差别就能越大，这样在最高档位行驶时发动机转速才能尽可能降低。车辆极速也能更高。
而动力水平好的车一般都是比较贵一点的，所以从某种程度上来说以120的时速行驶时发动机转速越低车辆性能越好。
有些配备了CVT变速箱的车动力也不算好但是高速巡航时发动机转速反而比动力更好的车还低，这是CVT变速箱的特性决定的。CVT变速箱靠改变两个锥轮的直径来改变传动比的，在已有的硬件基础上可以实现很大范围的传动比改变，因此高速巡航时可以尽可能减小减速比从而降低发动机转速。
而其他变速箱想要扩大传动比范围只能增加物理档位，这必然会增加成本和变速箱体积重量，同时还会增加故障概率。所以这些变速箱都需要根据发动机匹配合适的传动比范围，也就有了高速行驶中转速高低的差异。