进化的单位是种群，通过繁殖等方式实现。单一的一个人或许能适应极端的环境，但是只能是通过人体的代偿调节缓慢适应，讨论单独一个人的进化是没有意义的。
进化的单位是种群，并不是一个单一的个体，生物虽然在一生之中会产生很多突变，但是突变分为体细胞突变和可遗传突变等形式，只有可遗传的突变才能在繁殖的过程中传递给后代，由此造成生物种群相应基因频率的改变，若基因相应的性状适宜生物生存，才能更好地在种群中传递开来，成为一种主流的优势基因，但这也只是可能，单一的生物个体面对环境改变的能力很弱，很容易在外界因素影响下死亡，造成基因无法传递。
生物是靠种群形成足够的可遗传突变，通过繁殖方式传递。单一的人类个体无法生殖，讨论单独一个人的进化没有意义。这属于达尔文时代进化思想的一部分，现代仍保留了自然选择进化观，但是对进化机理的解释已经远超达尔文时代。
单一的人类个体，适应极端环境靠的是机体的代偿调节，在一些大规模的灾难中，总有一些人能够扛过甚至十几天，远超人在极端缺少食物情况下的适应能力，可能是因为相应的人储存更多的营养，在极端情况下被充分地调动更久地维持生命。
人类种群中也有部分人天生的对热的耐力较高，比如生活在沙漠地带的人们，对缺水和高温的耐力也比一般人稍微高一些，而普通人在沙漠等环境中短时间尚能通过代偿存活，时间久了则会因为体温调节、水电解质代谢异常造成热射病，迅速引起昏厥，救治不及时死亡率相当高。
平原的人刚上高原可能有高原反应，但生活一点时间却能适应，是由于肺代偿性的扩张容积增大，单位时间内能吸入更多气体；一颗肾脏切除的病人，另一颗肾脏也会代偿性地肥大，使肾脏过滤血液能力提高。
进化的基本单位是种群，经受自然选择、通过繁殖使基因频率发生改变，这是在高中生物教材中都被强调的，单独的个人是靠生理代偿适应极端环境，代偿能力足够人或能存活下来，若环境超过人体代偿极限，人就会因为某些急性的生理性疾病而死亡。