米高梅作为二战前好莱坞最大的电影公司,其拿手好戏就是通过巨星打造经典影视,藉此凝聚电影票房,而《乱世佳人》就是经典之一。并不是说有大IP参演电影就意味着电影在编剧、导演或者其他方面就会扑街,相反,从当时米高梅以及小说版权所属的塞尔兹尼克影片公司对整个电影的投入来看,可以说即便是放到现在也是现象级的大制作。
影片《乱世佳人》改编自美国作家玛格丽特·米歇尔的畅销小说《飘》。最初,独立制片人大卫·欧·塞尔兹尼克买下了这部小说,其所属的塞尔兹尼克影片公司决心将其拍成电影。为扮演女主角,有1400人进行了面试,其中不乏贝蒂·戴维斯、凯瑟琳·赫本、玛格丽特·萨拉文,90人进行了试镜,共耗费92000美元,最终费雯·丽胜出。
当时有一半美国人读过《飘》,他们心中有无数斯佳丽的形象,但只有一个白瑞德——克拉克·盖博。但是克拉克·盖博却隶属米高梅公司,并且该公司从来不外借演员。之后米高梅就开始接洽购买电影版权。最终米高梅决定将盖博出借,并投资125万美元,条件是影片的全球发行权和前7年利润的一半。这也意味着《乱世佳人》转嫁给了米高梅。
《乱世佳人》当年耗资400多万美元,前后历时三年半完成,其间雇佣了十余个编剧、五个导演,银幕上出现了60多位主要演员和9000多名配角演员。影片放映时间长达4小时,万人空巷,有好莱坞“第一巨片”之誉,其恒久的艺术魅力今天依然感人至深。1939年第12届奥斯卡奖中,《乱世佳人》一举夺得八项金像奖,可谓名至实归。不仅仅是美国民众就连当时希特勒都对盖博都十分崇拜。
《乱世佳人》当年创下1.9亿美元的票房,也成为票房史上难以打破的记录。排除通货膨胀效应,这部电影仍是美国影史票房最高的电影。