内蒙古乌海县乌达煤田，自43年前自燃起火，火势在20世纪80年代迅速蔓延。现有26片火区，总面积约307.6万平方米。地底火海如同炼钢高炉内近于白热化的火红，裸露在地面的裂缝与火口，可见地下火势之猛烈。
长期地下燃烧形成的空洞随时存在塌陷的危险，方圆数十公里内草木难生。3000万吨优质煤已经燃尽，空气中散发着浓烈的硫磺味。乌达煤田的火区已严格限制人员进入。
煤火蔓延的罪魁祸首是私开滥采的小煤窑，废弃小煤窑的地下巷道有风有氧，成为火势蔓延的通道。1985年前每年燃烧30万吨，如今每年白白消耗着100万吨的储量，并伴生着严重的深度污染。
灭火方法主要有钻孔灌浆、开挖隔离带、沙土覆盖等三种方法。1990年代原计划投入50到60万元，通过开挖隔离带治理火患，但由于种种原因并未积极有效地全力以赴。已有4座煤矿在观望中被焚毁，骆驼山矿区的优质焦煤储量达3亿多吨，危在旦夕。保住距离火区最近的煤矿至少需要1000万元，全面灭火则需要依靠国家力量，至少需要2亿元的灭火资金。
中国工业增长70%所需能源依赖于煤炭，但是20世纪60年代发生在内蒙古的地下煤火至今困扰着中国。覆盖4800公里长的区域，这场煤火每年估计需要消耗2000万吨煤炭，超过德国全年产出。无独有偶，美国宾夕法尼亚州Centralia的地火，与中国的规模差不多，至今依然燃烧着。