从狭义的角度讲，央企是指直接隶属于国务院相关部门的国有企业。据统计，我国有160多家央企。
从广义的角度讲，央企有以下三种：
由国务院国资委监督管理的企业，这类企业主要提供公共用品，如军工、石油、建筑、电信、贸易等行业。由财政部、中央汇金公司管理的各大银行，如中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行、交通银行、国家开发银行、中国进出口银行、中国农业发展银行。由国务院其他部门管理的央企，如烟草、黄金、铁路、港口、机场、广播、文化等行业。
央企和国企的区别
虽然央企和国企都具备政府背景，但在人们的印象中，央企往往被认为是更高大上的企业。实际上，央企和国企存在很大差别。
上属单位不同：央企为国资委直接管理，部分央企负责人由中组部任命；而国企则是由各级政府管理的企业，是国家作为投资主题成立的企业。规模不同：从中国500强上榜的公司来看，其中85％以上为央企。此外，央企的福利待遇也比一般的国企要好。地位不同：央企基本上是行业内的龙头企业，是中国经济强有力的支柱，是真正意义上的全民所有制企业。利润分配不同：央企的利润大部分要上交国家，而国企大部分则上交地方财政。数量不同：目前央企总数不到200家，而国企数量则要多得多。