1960年代初期采用了外向型战略。由于韩国自然资源赋差，储蓄率低以及国内市场规模小，因此该策略特别适合当时。该战略通过劳动密集型制成品出口促进了经济增长，韩国可以在其中发展竞争优势。政府的举措在这一过程中发挥了重要作用。通过以出口为主导的工业化模式，韩国政府激励企业开发新技术并提高生产效率，以便在竞争激烈的全球市场中竞争。通过遵守国家法规和要求，公司获得了补贴和投资支持，以在快速发展的国际舞台上迅速发展其出口市场。此外韩国还鼓励了外资的流入，以补充国内储蓄的短缺。这些努力使韩国得以实现出口的快速增长和随后的收入增长。
1961年朴正熙的上台之后，韩国开始实施贸易保护主义的政策，为了促进发展，进口替代工业化政策应用，关闭进入各种外国产品的国家，除了原料。还将金融体系国有化，以壮大强大的国家部门，该部门通过五年计划对经济进行干预。现代，三星和LG Corporation等多元化的家族企业集团，受到州政府的鼓励，如税收减免，过度开发系统的合法性以及廉价或免费融资等开始崛起。1961年，韩国都从美国获得了31亿美元的捐款，这在当时是一个非常高的数字，韩国在冷战最前沿的。外国经济和军事支持这一政策持续了数十年。韩国财阀开始统治韩国国内经济，并最终开始具有国际竞争力。工人的工资和工作条件稳步改善，这增加了国内消费。到1980年代，韩国从低收入状态稳步上升到中等收入状态。
在1980年代初期，为了控制通货膨胀，韩国采取了保守的货币政策和严格的财政措施。货币供应量的增长从1970年代的30％下降到15％。大大减少了政府对经济的干预，放宽了进口和外国投资政策以促进竞争。为了减少农村和城市部门之间的不平衡，扩大首尔公共项目的投资，如道路和通讯设施的同时，进一步促进农场机械化。
1990年，韩国制造商计划将未来的生产计划向高科技产业大幅度转移。现在的韩国主要依靠出口来推动其经济增长，电子，纺织品，船舶，汽车和钢铁等制成品是其最重要的出口产品。韩国从一个最贫穷的国家崛起发展为发达国家的典型案例，完成这一成就韩国仅仅短短几十年。这种经济增长被称为奇迹，被形容为汉江的奇迹，这使韩国跻身经合组织和20国集团（G-20）的精英国家行列。
在50年代韩国是世界上最穷的国家之一，GDP是世界倒数前几位。后来朴正熙总统上台，开始韩国的“改革开放”，通过大量派人去“出国劳务”和参加越南战争以及争取美援、日援或许起步资金。开始经济发展，并开工了大量的国民基础建设。
并未韩国的未来做出了长远规划，可以说如果没有朴正熙总统就不会有当今的韩国和“汉江奇迹”。遗憾的是他在70年代末被政敌暗杀，并且经过几届韩国左派政府的宣传和北韩支持者的鼓动，当今韩国已经忘记了他的功劳。
1997年的亚洲金融危机之前，韩国人均GDP就已经超过10000美元。但金融危机使韩国经济遭受重创。1998年韩国经济竟破天荒地出现了负增长，是年GDP下降了6.7%。在国难面前，韩国人表现出了高度的民族凝聚力，韩国各地的献金运动，各界民众包括海外韩侨纷纷踊跃捐出美元、金银首饰来充实外汇储备，共纾国难，场面令人感动。
韩国是受危机波及最深的国家，但也恢复得最快。进入2005年后，韩国经济景气正全面恢复。韩国经济界将金融危机后的重振及今后韩国经济的前途归功于：“IT”和“中国市场”。韩国分外重视科学技术在经济增长中的作用。他们认为，韩国惟一的资源、最重要的生产力就是他们的大脑，即“人力资源”。
2004年，韩国的信息化程度在世界综合排名第7，居民使用互联网宽带的比重居世界第1。他们的网上购物、网上银行、网上纳税等电子商务活动的普及率是我们难以想像的。
今天的韩国是IT产业强国，三星电子公司已经是世界超一流IT企业。2004年，员工总数不过10万的三星电子销售额为505亿美元，占全国GDP的近8%！2004年韩国在IT研发方面的总投资额为138亿美元，占GDP的2.5%。其他行业如现代汽车、LG家电、SK通讯、韩进流通等韩国著名企业也都是靠重视研发才实现快速扩张的。
另外，中国市场对韩国经济贡献巨大。1992年中韩两国建交以来，经贸关系飞速发展，两国经济关系十分密切，韩国经济学家说，“两国市场的边界日益模糊”，韩国媒体还发明了一个新词：KOINA=KO-REA+CHINA，来说明“中国市场攸关韩国经济的生死，怎么估计都不过分”，有人还形象地说，“中国市场打个喷嚏，韩国经济就得感冒”。
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