“老”在老鼠、老虎这种词中,起初是有实际意义的,不是虚词。
虎这种动物,在不被叫做“老虎”的情况下,则被称作“大虫”,与硕鼠同类。实际上这都是人们在遭遇惊吓时,对“大的”“苍老”的,“一看就很惊讶”的可怖动物的称呼,见过忽然爬过来一只超级大的老鼠,你就会明白这种感觉。
本身,“大虫”和“老虎”都是在说身形很大的“虎”,而“老鼠”,则是在说成精的“鼠”。古人认为老鼠成精后化为蝙蝠,故而一开始是把蝙蝠称作老鼠的。大的鼠也被称作老鼠。
老鼠=硕鼠
老虎=大虫
老鹰=雄鹰
后来作为一类动物的统称,便不管是真老还是假老,真大还是假大了。譬如,小老鼠,小老虎。
而带“子”字的,要分情况。狮子、豹子与“勺子”同类型,是为读来顺口,增加一种性质,构成双字,则不必加“子”,如雪豹、金狮、漏勺。
兔子、鸽子等,则是形容“小”的意思,你说没有猫子、狗子、猪子、鸡子,实际上这些词在很多地方都使用,但也会在心里知道其中有“小”的意思。同类词有蝇子、蚊子、蛾子、燕子。牛、马、驴、羊,本身就可以单用,如果一定要加,就加在驴身上,叫驴子。
如果是要形容一个功能or形象很像牛却又很小的东西怎么办呢?
窝拉牛子(蜗牛)
土牛子(华北谓独轮车)
牛子(东北谓米中小甲壳虫以及小鸡鸡)
这足以说明多数“子”的作用,从这方面看,带“子”的动物词汇,显然“子”是很有意义的。