贝加尔湖是亚欧大陆最大的淡水湖，也是世界上最深的蓄水量最大的湖。它于1996年被列入世界遗产名录。它位于俄罗斯东西伯利亚南部。“贝加尔湖”，中国古代称“北海”，曾是中国古代北方民族主要的活动地区，汉代苏武牧羊即在此地。“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。 贝加尔湖湖型狭长弯曲，宛如一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积31500平方千米，平均深度730千米，最深点1620千米，湖面海拨456米，总蓄水量23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水湖总蓄水量的1/5，比整个波罗的海的水量还要多。假设贝加尔湖是世界上唯一的水源，其水量也够50亿人用半个世纪。 在贝加尔湖的周围，有色楞格河等大大小小336条河流千百万年来源源不断地流入湖中，而从湖中流出的河流，仅一条安加拉河，向北流去，奔向叶尼塞河。湖中有岛屿27个，最大的是奥利洪岛，面积约730平方千米。湖中有植物600种,水生动物1200种，其中四分之三为特有种，如鳇鱼、鲟鱼、凹目白蛙和鸦巴沙。贝加尔湖虽是淡水湖，却也生长有硕大的北欧环斑海豹和髭海豹。湖畔辽阔的森林中生活着黑貂、松鼠、马鹿、大驼鹿、麝等多种动物。 湖水结冰期长约5个多月。湖滨夏季气温比周围地区约低6℃；冬季约高11℃相对湿度较高，具有海洋性气候特征。湖水澄流澈清冽，且稳定，透明度40.8米，为世界第二。 离贝加尔湖最近的较大城市是伊尔库茨克，从这里乘车出发，宽阔的柏油路铺于起伏的丘陵，古老的乡村，现代的建筑物，在不远处展现出宽阔的安加拉河，突然，在转弯处的后面，仿佛一大块掉下来的天空落在地上，当你以为是什么怪物而惊讶瞬息后发现：与地平线连成一片的平静、蔚蓝的水面正反射着阳光。在遥远的地方呈现出一片白色，像撒上薄薄的一层雪。海！一望无际的海，你于兴奋中脱口而出！贝加尔不愧于“海”的称呼。自古以来，无论土著人，17世纪来到这贝加尔湖畔的是俄罗斯人，还是到此一游的外国人，面对它那雄伟的、超乎自然的神秘和壮丽，无不躬身赞叹，称之曰：“圣海”、“圣湖”、“圣水”。
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