根据人类的进化，人类的身高应该越来越高，这样想来的确离谱。
其实不然：一个重要的原因是：食物、衣服和医疗救治等需求程度的好坏，决定着人类的身高。
食品结构决定身高。
小说描写一些英雄身高九尺或者丈二，去掉当时度量衡差别，就是文学作品描写雄伟的夸大。但是绝非现代人身高绝对高于古代人。
坚信的一个的逻辑是：从古到今，我们吃的越来越好，长得就会越来越高。而我们从小到大看的那张人类进化图也证明了这一点。
从人类历史的角度看，事实确实如此。
大约340万年前，啃树叶的人类开始吃肉，到190万年前身体突变，开始长高，更适应长距离奔跑。
非洲“能人”代表更早的人类祖先，他们生活在大约二百万年前。根据发现的骨化石计算，他们身高一般不满四尺。在北京周口店猿人洞中，曾经发现过大约四、五十万年前的人类骨骼化石，他们的身高不到五尺。到了冰河期末期，也就是一万年以前，人类的身高跟现代人其实差不多。
发现于希腊和土耳其的骨骼表明，处于冰期之末的狩猎——采集人群的平均身高为男性5英尺9英寸（约175cm）， 女性5英尺5英寸（约165cm）。
但接下来发生的事情就是，人类放弃狩猎和采集，转向农业，开始种地。
然而按人类学家贾里德?戴蒙德在《应用人类学》中的说法，随着技术的进步，人类的生活质量未必因此得到改善。
之前你狩猎+采集，得到的食物是广谱性的。一旦转为农业社会，早期农民只能从一种或几种富含淀粉的作物中获取热量。维持生存的热量，跟长身体的营养可不是一回事。“肉食者鄙”流行后，大部分人只能以营养不良的代价换取廉价能量，而生长肌肉骨骼等必需的营养物质，反倒摄取更少。
三大高碳水化合物植物，小麦、水稻和玉米，每一种所含维生素或氨基酸都相应偏低。一句话，只吃主粮是不行的。
代价就是长不高。
随着农业的开辟，身高开始走下坡路。到公元前3000年降至男性仅为5英尺3.3英寸（约160cm），女性5英尺（约152cm）的低点。
南欧人民退化到了兵长时代。
依赖着有限几种作物，农民们栽种失败又会集体挨饿。农业鼓励聚居，人口密集社会的往来极易导致寄生虫与传染疾病的传播。结核、痢疾、麻疹、鼠疫，统统肆虐于农业兴起之后。
直到古典时代（公元前5—4世纪中叶），希腊和土耳其人的身高才开始磕磕绊绊上升。
顺带一提，黄河流域史前时代的人类数据也可以稍加佐证：
裴李岗时代（公元前7000年）墓地男性平均身高169.1cm。
仰韶时代（公元前4800年）男性平均身高167.79cm。
大汶口文化（公元前4300年）男性平均身高170.66cm。
龙山时代（公元前2500年）男性平均身高165.75 cm。
当然，这里统计的资料还存在很大的局限性。
顺便提一下，国务院新闻办2015年6月30日发布《中国居民营养与慢性病状况报告》显示，2012年我国18岁及以上成年男性平均身高167.1cm。
按里查德教授的说法，中世纪初期人的身高能达到最大值，是因为当时地球的平均气温要比此前或此后高了2到3度。这样农业收成就好，可耕种土地增加，可以饲养更多的家禽家畜。人口密集程度减少，也就降低了疾病传播的概率。这些条件良性循环一下，身高“嗖”地就上去了。
反面的例子是中国，中国在明清时代人口大规模增长，耕地不足，造成肉食在饮食中的比例大幅降低。据学者估计，明清江南地区农民，全年大概只有20天左右可以吃到少量的肉食。即便是贵族和有钱人，吃肉也是比欧洲人少很多——欧洲人在中世纪后期的肉食消费就达到了惊人的数字，德国柏林的市民每人每天的肉食数量大约是3磅。
所以，在这个时期，中国人的身高增长停滞，甚至出现普遍的倒退。而欧洲人也随着工业时代的到来，大量工人被迫接受低营养的食物维持生存，带来了平均身高的降低。
100年来，生长速度开始逆天
2013年，牛津经济文献杂志上的一篇新论文显示，从19世纪中叶到20世纪八十年代期间，欧洲男性平均增加了前所未有的11厘米。
说的是身高。
具体来说，是从167cm增加到178cm。在东方，日本人的平均身高也差不多在半个世纪里完成了10厘米左右的逆袭。
所以，饮食习惯和营养决定了身高。