《西游记》中的唐信诚实善良，他一心向佛，为了去西天取得真经，他不怕千难万险，信念坚定，但心慈的他却又屡遭危险，常常陷入困境而不能自救，因为总是轻信他人，因此也会显得有点胆小迂腐，并且鉴别能力很差。事实上，《西游记》中的唐信在历史中是有原型人物的，他就是唐代的玄奘大师，玄奘是中国乃至世界佛教的一大功臣，他也是我国古代所有西行求法高僧中成就最高，并最有影响力的大师。既然说他是唐他的原形，那他很可能也是中国第一个去西天取经的人，但对于这一猜测，后人有很多自己不同的看法。
古书记载
一些人根据古书记载，坚持认为玄奘就是第一个去西天取经的人，因为史书中明确地记载了玄奘的取经历程。出家后的玄奘钻研佛经，他访遍了佛教名师，但因感到各派学说存在很多分歧，多年来在各地的所闻异说差别很大，特别是当时流行的摄论宗、地论宗两家有关法相之说有许多相违之处，因此他渴望得到总赅三乘学说的《瑜伽师地论》，希望能以此融会贯通一切，于是玄奘决心前往印度求法，但因得不到唐朝发放的过所(类似今天的护照)，所以始终未能如愿以偿。公元629年，玄奘毅然决定由长安出发，子身一人穿行过沙漠，冒险前往天竺，他经过姑藏(今甘肃武威)，走过敦煌，又穿越今天的新疆和中亚等地，在历经艰险后，功夫不负有心人，玄奘终于到达印度。玄奘在印度跟随并请教了许多著名的高僧，他巡游了各方佛教圣地和学府，在那里他学习并钻研了大量的佛教著作，公元645年，他才返回长安，玄奘一个人整整行走了17年，他走过的路程长达两万五千千米，历经一百多个国家，可以说，这样的取经传奇经历在中国佛学史上史无前例。玄奘从印度回来时带回了大量的梵文经典著作，他还将其在印度中亚地区的所见所闻及其感受写成一本书，名为《大唐西域记》，在书中他详细地介绍了印度各地奇异的风土人情和那里的宗教盛衰史。《大唐西域记》不仅为后人研究历史提供了宝贵的资料，它也为今天的人们提供了重要的考古依据。如此说来，玄奘有着如此详细的行程记录，并且又被史书明确记载，这样的高僧很有可能就是第一个去西天取经的。
另类观点
同时，也有很多人反对这样的观点，他们认为玄奘不会是第一个去西天取经的人。佛教起源于印度，而我国的佛教教义里，“西天”包含的意思是指真理存在的终极世界。佛教最初在印度恒河创立后，很快便向周边的国家传播，而佛教真正传入我国，是从汉代的张骞出西域开始。丝绸之路的开通加快了佛教的传入。根据史书记载，最初来到中国的传教者，并不是印度僧，而是以笃信佛教的中亚各国的西域僧侣为主。北大学者季羡林先生曾对此有过详细的考证，最终证明，汉地最早的佛经并不是直接从梵文翻译过来的，而是经过中亚古代语言转译过来的，并且由于在中国所翻译出的经典大都是西域僧侣口译过来的，完全按照西域自身的思想和语言习惯，这使得中国人接受起来很困难，更重要的是，这也使得佛经失了本真，教徒在钻研时常常会发现其中很多地方都是自相矛盾的。在佛教盛行后，很多佛教徒都想去改变佛经失真的状况，和玄奘一样，他们决定西行求法，以此获得中国与外国更多的佛教交流。在佛教盛行的西晋和唐代，这样西行求法的人络绎不绝，人数十分多，单据义净大师的《大唐西域求法高僧传》中所列的人数就在60人左右。不过，在当时生产力水平低下并且交通也极不便捷的情况下，从我国内地出发到印度无论是走陆路还是行海路，都不是一次容易完成的征程，至少要花费十年的时间，并且在途中还要经受千辛万苦，基至可能会付出生命的代价。在我国佛教史传的记载中，在前仆后继的求法高僧中，到达目的地或学成而归的人数量并不多，但这样看来，玄奘大师只是这些幸运的少数人中最成功的一位，但这并不能证明他就是第一个去西天取经的人。
真正的第一人
如果说玄奘不是第一个去西天取经的人，那么，第一个去西天取经的人又会是谁呢?根据现存史料，很多人都认为最早西行求法的人应该是三国时代的朱士行。朱士行是三国时期的魏国僧人，他在少年时便出家了，入寺后埋首研读经典，在他钻研《道行般若经》时，发现里面有很多口译的经文并不顺畅，很难理解并且还有多处已被删减，于是他决定去西域寻找原本。朱士行历经艰险，用了近二十年，终于找到原本梵文的《放光般若经》，他本想立刻将自己安好的经文运回中国，却受到了当地学徒的阻挠，没有办法，只能由其弟子们送回洛阳，而朱士行却终身未能返回汉地，在他80岁的时候病死在那里。
这么多年来，关于谁是第一个去西天取经的人的争辩一直都没有定论。但不可否认的是，不论谁是第一人，这些西行求法的高僧都为我国佛教的发展作出了巨大的贡献，而他们不畏艰险、无私奉献的精神永远值得当今的我们学习。
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