据《史记》记载，孔子的弟子有三千人，其中精通六艺的有七十二人，被称为“七十二贤”。被列为“七十二贤”之首的，就是孔子最喜欢的学生——颜回。
颜回，字子渊，所以也称颜渊。颜回大约生于公元前521年，比孔子小三十岁，鲁国人。他十三岁时拜孔子为师，六年就学有所成。他天资聪明，又虚心好学，他和孔子情同父子，已经远远超过了一般的师生之情。颜氏家族本是贵族身份，可是到了颜路、颜回父子的时候，除了保有祖传的贵族身份外，已经穷的什么都没有了，生活简单，居于陋巷。颜回最受孔子喜欢，却不幸英年早逝，死时年仅三十一岁。
为什么说孔子最喜欢颜回呢？
因为孔子经常当众表扬颜回，很直接，很肯定。曾经有两次有人问起孔子：你的弟子中谁最喜欢学习？他回答的都是颜回。
第一次。“哀公问：弟子孰为好学？孔子对曰：有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则无，未闻好学者也。”（《论语.雍也》）孔子在这里极力赞扬了颜回，颜回不仅仅好学，还不迁怒，不贰过，修养极好。只是不幸短命死了，到现在就再也没有这么好学的人了。这话听起来，好像除了颜回之外，别的学生就都不行了，足见颜回在孔子心目中的地位。
第二次。“季康子问：弟子孰为好学？孔子对曰：有颜回者好学，不幸短命死矣，今也则无。”这次是季康子问，孔子的回答还是一样，虽然颜回都已经死了，但在孔子的心目中，却永远都是他最好学的学生，再也无人可以超越，可见孔子对颜回的喜欢程度非比寻常。
还有一次，孔子这样赞叹颜回：“回也，其心三月不违仁。其余则日月至焉而已矣。”（《论语.雍也》）也就说，孔子的学生中，只有颜回能够做到连续三个月心中不违仁德，其余的学生顶多也就做到十天半个月而已。我们知道孔子是以“仁”作为修身治学的最高境界，就连他自己，也不敢说完全做到“仁”了，而颜回能做到这个程度，确实已经很了不得了。
孔子喜欢颜回的一个重要原因，就是颜回能够安贫乐道。孔子曾经赞叹颜回说：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”（《论语.雍也》）就是说颜回的生活极其贫困简单，换了一般人，肯定受不了，可是颜回却能安然处之，自得其乐，确实做到了孔子“贫而乐道”的教诲。无论吃什么，喝什么，住什么地方，他都无所谓，因为他是以治学悟道为乐。这是颜回自己的、本来的快乐，不会受其他外境影响，这就是“不改其乐”，这就是谋道修学的最高境界，所以孔子处处拿颜回作榜样。
孔子不但自己经常夸赞颜回，还要和其他的同学作比较。比如：《论语.公冶长》：“子谓子贡曰：女与回也孰愈？对曰：赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。子曰：弗如也，吾与汝弗如也。”子贡也很乖巧，知道老师喜欢颜回，马上就说颜回比我可强多了，我哪比得了呀孔子听了就很高兴。
综上所述，孔子最喜欢的学生，确实就是颜回。但我想可能还有另外一个原因，就是颜回死的太早，因为这也是人之常情，越是已经故去的人，我们想到他的好处就越多，大概孔子也不例外。