十六国是西晋灭亡后的十六个胡人国家，源出于北魏崔鸿所撰的
《十六国春秋》:"五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六"，从公元304年匈奴贵族刘渊建立
汉国，316年灭掉西晋，到439年鲜卑拓跋部统一北方，这100多年里，北方各民族相互争战，先后建立了前赵(匈奴)、后赵(羯)、前燕(鲜卑)、前凉(汉)、前秦(氐)、后秦(羌)、后燕(鲜卑)、西秦(鲜卑)、后凉(氐)、南凉(鲜卑)、西凉(汉)、北凉(卢水胡)、南燕(鲜卑)、北燕(汉)、夏(匈奴)、成汉(巴氐)等政权，总称十六国。
南北朝上承十六国下接
隋朝，分为南朝和北朝。南朝依次是刘宋、萧齐、萧梁、南陈;北朝是北魏、东魏、西魏、北齐、北周