印刷术被称为文明之母。
印刷术是中国古代劳动人民的发明之一，雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用， 宋仁宗时毕升发明了活字印刷术标志着活字印刷术的诞生，他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯古腾堡的铅活字印刷术早约400年标志着活字印刷术的诞生。
印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播，交流创造了条件，印刷术先后传到朝鲜，日本，中亚，西亚和欧洲地区。
印刷术发明前，欧洲人九成是文盲，贵族里文盲也很多，因为中世纪的书籍太贵了，一本圣经要用1000张小羊皮制作，除了大部头的圣经，抄在书上的信息都很严肃，宗教内容居多，娱乐或日常实用信息几乎没有。
印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍，手抄费时，费事，又容易抄错，抄漏，既阻碍了文化的发展，又给文化的传播带来不应有的损失，印章和石刻给印刷术提供了直接的经验性的启示，用纸在石碑上墨拓的方法，直接为雕版印刷指明了方向。
中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼，印刷术的特点是方便灵活，省时，省力，是古代印刷术的重大突破。
中国的印刷术，源远流长，传播广远，它是中华文化的重要组成，它随中华文化的诞生萌芽，随中华文化的发展演进，如果从其源头算起，迄今已经历了源头，古代，近代，当代四个历史时期，长达五千余年的发展历程。
早期，中国人民为了记载事件，传播经验和知识，创造了早期的文字符号，并寻求记载这些字符的媒介，由于受当时生产手段的限制，人们只能用自然物体来记载文字符号。
例如，把文字刻，写在岩壁，树叶，兽骨，石块，树皮等自然材料上，由于记载文字的材料十分昂贵，因此，只能将重要事件做简要记载，大多数人的经验，只能靠口头进行传播，这严重影响着社会文化的发展。
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