一、在句中表达意思不同
1、spend：度过，消磨（时光）；花费；浪费；用尽；花钱；用尽，耗尽；预算。
2、take：拿，取；采取；接受（礼物等）；买，花费；耗费（时间等）；拿；获得；捕获量；看法；利益，盈益；（入场券的）售得金额。
3、cost：费用，代价，成本；损失；诉讼费用；成本为……；花费；使付出；使花许多钱（非正式）；给……估价。
4、pay：支付，付；偿还，补偿；给予；付款；工资，薪水；付款；报答；收费的；需付费的。
二、在句中词性不同
1、spend：通常在句中用作动词和名词。
2、take：通常在句中用作用作及物动词和名词。
3、cost：通常在句中用作动词和名词。
4、pay：通常在句中既可以作动词和名词，还可以用作形容词。
三、语法不同
1、spend：spend的主语必须是人。
2、take：take后面常跟双宾语。
3、cost：cost的主语是物或某种活动，还可以表示“值”。
4、pay：pay(sb.) money for sth.付钱（给某人）买……。
详情用法说明
1、spend的主语必需是人，常用来下面结构：
(1)spend time／money on sth.在……上耗费时间（金钱）。
(2)spend time／money(in)doing sth.耗费时间（金钱）做某事
(3)spend money for sth.用钱买……。
2、cost的主语是物或者某类活动，也可以表明“值”，常见使用方法如下：
(1)sth.costs(sb.)＋金钱,某物花了（某人）多少钱。
(2)(doing)sth.costs(sb.)＋时间,某物（做某事）花了（某人）多少时间。注意：
cost的过去时及过去分词都是cost,并且不能用来被动句。
3、take后边常跟双宾语，常见使用方法有下面几类：
(1)It takes sb.＋时间＋todo sth.做某事花了某人多少时间。
(2)doing sth. takes sb.＋时间，做某事花了某人多少时间。
4、pay的基础使用方法是：
(1)pay(sb.)money for sth.付钱（给某人）买……。
(2)pay for sth.付……的钱。
(3)pay for sb.替某人付钱。
(4)pay sb.付钱给某人。
(5)pay money back还钱
(6)pay off one's money还清钱。