朱厚照驾崩之后继承皇位的人之所以是朱厚熜是因为朱厚照没有儿子，而朱厚熜在其堂兄弟中又是排行最靠前的。朱厚照是明孝宗朱祐樘的长子，他虽曾有过一个弟弟，但是很早便夭折了。也就是说，朱厚照并无亲生兄弟。1491年，身为明孝宗“唯一”皇子的朱厚照继位登基，是为明武宗。十六年后，朱厚照因病情恶化而离世。
由于朱厚照离世之时并无子嗣，是以朝廷只能按照“兄终弟及”原则来选择皇位继承人。而朱厚照又没有亲生兄弟，所以这皇位继承人只能从他的堂兄弟中进行挑选。朱厚照的堂兄弟便就是他父亲兄弟的儿子，而他父亲明孝宗共有十二个兄弟。这些人之中较明孝宗年长的就只有两人，但是这两人因为早夭的缘故都不曾留有后代。而在剩下的弟弟中，年纪仅次于明孝宗的则是兴献王朱祐杬。
说到这位兴献王，他就只有两个儿子，其中朱厚熜是他的次子。至于他的长子，仅出生五日便夭折了。其实朱厚熜在朱厚照的一众堂兄弟中，年纪并不是最大的。但是介于他的排位是最靠前的，所以这明朝皇位最后还是落到了他的头上。而就朱厚熜继承皇位这一事情来说，杨廷和在其中起到了很大的推动作用。
在朱厚照即将驾崩之际，身为内阁首辅的杨廷和引用“兄终弟及”原则，以朱厚照的名义颁布诏令，让当时还在为父亲服丧的朱厚熜缩短服丧时间。待朱厚照驾崩之后，杨廷和又请来太后懿旨，正式昭告天下立朱厚熜为继承人。而后，朝廷携带朱厚照遗诏前往安陆迎接朱厚熜进京。待入京后朱厚熜于1521年的5月27日正式即皇帝位，是为明世宗，也称嘉靖帝。
所以唯一能够继承朱厚照皇位的只能是兴献王之子朱厚熜。
明武宗朱厚照死的时候只有三十一岁，他当皇帝的时候很忙，忙着闹腾，也找了不少女人，却没有一个子嗣，他死了就没有儿子继承皇位了，大明朝不能关门歇业，既然朱厚照没有儿子，只好从其他的皇室子孙中来选了。很遗憾，明武宗朱厚照是根独苗，没有兄弟姊妹，这全怪他爹明孝宗朱佑樘。
朱佑樘是整个明朝十几个皇帝中少有的明君，他有两个事情值得说说。朱佑樘是中国几千年历史唯一一个彻底是实施一夫一妻制的皇帝，这辈子只有一个老婆，没有任何的妃子和其他女人，一生只爱张皇后一人，他与张皇后生有两子一女，长子就是朱厚照，次子朱厚炜很早就夭亡了，女儿太康公主两岁不到也夭亡了。
简介
既然朱厚照没有兄弟可以继承皇位，那如何执行“兄终弟及”，选择皇帝继承人呢，杨廷和根据祖制，既然朱厚照没有兄弟，他爹明孝宗朱佑樘还是有兄弟的。朱佑樘的爹就是明宪宗朱见深，朱见深当皇帝也是坎坷得多。
当太子的时候两起两落，当了皇帝后，后宫又被自己深爱的女人万贵妃保持，别说生儿子了，就是临幸个妃子都要被万贵妃过问。当隐匿在宫中的朱佑樘被公开后，万贵妃才给朱见深放开了政策，朱见深才与其他妃子生了许多皇子。