径流是指流域的降水由地面及地下汇入河网，流出流域出口断面的水流。径流的形成过程可分为流域蓄渗过程、坡地汇流过程和河网汇流过程。径流的形成过程实质上是降水在流域空间与时间上的再分配过程。
径流总量会增加或减少的因素：
1.气候因素包括降水、蒸发、气温、风、湿度等。
2.流域
下垫面因素包括：
地理位置，如纬度、距海远近、面积、形状等；
地貌特征，如山地、丘陵、盆地、平原、谷地、湖沼等；地形特征，如高程、坡度、坡向；地质条件，如构造、岩性；植被特征，如类型、分布，水理性质等。
3.人类活动的影响人类活动对径流的影响可分为直接与间接两类，直接影响是指人类活动使径流环节发生直接改变，如兴建水库、跨流域调水、引水灌溉，城市供水及排水等，均使径流的量、质发生变化。间接影响是指人类活动通过改变下垫面状况、局地气候，以间接方式影响径流，如植树造林、发展农业、城市化等。