舞蹈语言主要由一系列能表现一定思想感情的舞蹈动作所组成。它是从社会生活、人的情绪状态、自然现象中提炼加工，使之美化、节律化、造型化后形成的。
它是舞蹈作品中表情达意、叙事状物的最基本手段，是构成舞蹈形象的基础。舞蹈艺术有别于其他艺术形式主要在于艺术语言的不同；在舞蹈艺术领域中，各民族各地区之间的舞蹈之所以千差万别，也在于构成舞蹈语言的舞蹈动作、姿态在形态、节奏、动律和组织结构方面的差异。舞蹈语言要求形象化、性格化、情感饱满、富于美感，必须生动、鲜明、凝练、集中，有独特的个性。
舞蹈语言主要可分抒情性的和叙事性的两种。抒情性舞蹈语言的功能是抒发人物思想感情，表现人物性格特征。叙事性舞蹈语言的功能是描写人物行为，推动情节发展和揭示矛盾冲突。由于舞蹈艺术是以抒情性为其本质特征的表现性艺术，叙事性的舞蹈语言也应具有强烈的抒情色彩。