人们一直认为，飞行世界几乎全部是由班机、战斗机和轰炸机以及少量的私人专有的轻型飞机构成的。其实不然，占大多数的飞机是从事统称为“通用航空”飞行的飞机。通用航空不仅包括用于消遣目的私人飞机飞行，而且还包括繁忙的商用飞机飞行；客运和货运包租班机飞行；测量和绘图；为庄稼喷撒农药和为土地播种与施肥；管路、森林和渔场巡逻；灭火；勘探矿藏；营救和救护；训练、比赛和其他形式的体育飞行；新闻、广播、广告和表演飞行；甚至也包括交通管制。自第一次世界大战结束以来，上述这些活动在规模上和范围上都增加了。到了印年代，从事通用航空的飞机约占全世界飞机总数的60％。到了70年代初期，因关闭了某些生产设备，用于此种用途的飞机的生产稍微减少了一些，生产一批新型的和改进型飞机的计划被搁置一边或被放弃了。但是，这种情况是暂时的。无论如何，通用航空在继续地迅速增长，自1965年起5年之内，世界上制造了53000多架通用飞机；1970年，将近有50万人(其中还不包括前苏联人)拥有私人驾驶执照。