非洲肯尼亚大草原上的金合欢树都长满了锐利的刺，这是为了防止食草动物侵犯它们的有力武器。其中有一种金合欢树另外还长着一种特殊的刺，刺中空，下端膨大，风吹过会发出像哨子一样的声音，所以它们被叫做哨刺金合欢。
在哨刺里头，经常进进出出着一种褐色举腹蚂蚁。非洲的草原在旱季则变得干裂，因此不适合蚂蚁在地下建巢，蚂蚁就把家安在了金合欢树上，住在空心的刺里头做起了房客。当长颈鹿等大型食草动物小心翼翼地躲开刺去吃金合欢树上的嫩叶时，扯动了树枝，举腹蚁觉察到后便蜂拥而至，拼命地叮咬长颈鹿的舌头，迫使长颈鹿离开。
金合欢树为了留住蚂蚁当保护神，还慷慨地为它们准备了美味的食物：在树叶基部有蜜腺分泌蜜汁供举腹蚁享用。
除了这种褐色举腹蚁，还有两种举腹蚁也以哨刺金合欢为家。一棵金合欢树上只能生活着一种蚂蚁。如果有两种蚂蚁撞到了一起，它们就会展开你死我活的决斗，直至有一方独霸金合欢树。在战争中，褐色举腹蚁往往占优势，大约一半以上的的哨刺金合欢树都被这种举腹蚁占据
蚂蚁和金合欢的相互关系，是一种互利共生的关系。蚂蚁需要金合欢为它提供食宿，而金合欢也需要蚂蚁保护自己少受食草动物的侵害。蚂蚁还能清除与之竞争的其它植物。倘若没有蚂蚁的保护，金合欢就会被食草动物吃掉，或被其它植物排挤掉。
除了蚂蚁和金合欢外，树栖蚁和蚁栖树也是一对共栖共生，互相帮助的模范，这从它们的名字就可见一斑了。