在炼铁时，焦炭，铁矿石投入高炉，要用鼓风机吹进大量热风，热风中的氧气一旦接触焦炭中的碳，就会立即燃烧，产生大量煤气，大部分煤气和铁矿石发生化学反应，分离出铁，余下的煤气就像高压锅烧开了饭菜一样，从减压阀白白放掉了，利用这部分余压发电，叫高炉顶压力发电。1969年，前苏联首先试验成功余压发电，日本后来居上。日本的川崎钢铁公司，在21座高炉上安装了这种发电机，每月发电量竟高达1.2亿度。据估计，一座钢铁厂的高炉，全部装上炉顶发电机，可以提供全厂5%的用电量。炉顶发电机只是利用高炉煤气积蓄的压力能，不需要消耗一点煤气；同时，经过涡轮机发电后的煤气，水分和粉尘都有所降低，煤气的质量改善了。