器官移植在临床上获得成功是20世纪70年代以来医学上的一项重大发展，是当代国际上一门新兴的尖端学科。到20世纪80年代后期，世界肾移植已超过10万例次，心脏移植和肝移植达4000例次以上，胰腺移植超过600余例次，还有骨髓、甲状旁腺、肾上腺和睾丸等的移植。心肺、胰肾等联合移植和同一器官的再次、多次移植亦日趋增多。器官移植的存活率已获得大幅度上升，1年有功能存活率，肾移植达95%以上、肝移植达70%～80%、心脏移植达85%，并出现一批5年、10年，甚至20年以上的长期存活者。
一个多世纪来，器官移植的发展，促进了免疫、麻醉、外科以及制药等多学科的共同进步，成为人类医学史上划时代的里程碑。