在中国历史上有特殊贡献的大运河，是最后成型于元代的京杭大运河而非隋炀帝时代的南北大运河。
杨广的南北大运河：江南河——长江——邗沟（连接长江和淮河）——淮河——通济渠——洛阳——永济渠——今天津——涿郡
元代的京杭大运河：江南运河——扬州运河——泗水——济州河——会通河——御河——潞河——通惠河---------元大都
这两条航线一对比便知，两条运河除了江南（运）河似有相似外，其余完全不对路。而现在的京杭大运河始于元朝，至今黄河以南的航段仍在使用。至于隋炀帝开凿的这条南北大运河，则是完全的华而不实，甚至可以说是只为了满足隋炀帝巡行的要求才开凿的。
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