我国古代留有许多瑰宝，比如四大发明，代表着我国古代劳动人民的智慧，还有四大名著，其实不仅是四大名著，很多没有被列入四大名著的书，也是十分有含金量并且广为人知的 ，比如我们今天要说的《封神演义》就是这样一部小说，封神演义不仅被拍成了影视作品，而且也和西游记一样曾被多次翻拍。
在封神演义中，无论是身带双翼的雷震子，还是拥有天眼的杨戬，又或者是拥有混天绫乾坤圈风火轮的哪吒，他们都身怀绝技，与常人有所不同，在封神演义所构建的时代大背景下，这些能人异士所在的阵营和纣王所在的阵营，有了多次的碰撞，在这摩擦中，展现了他们各自的神通。
在这部小说的正面人物中，有这样一个人物，基本上和他作对的反面人物都没有什么好下场，他虽然没有什么神通，但是他任人唯贤，他就是后来的周武王姬发，姬发是周文王姬昌的嫡次子。在封神演义中，和姬发作对的基本上都没有什么好下场，除了对立面为首的几人被封神之外，其余基本都不得善终。
而有这么一位人物，他站在姬发的对立面，站在纣王这一边，非但没有死甚至最后还被封成佛，他就是马元，马元在书中出现的不多，集中出场都在其中的四个章节里。书中写到，马元在紫真宫中修炼，九炼才成仙，虽然马元成了仙，但是马元本性难移，他生性残暴最喜欢做的事情就是杀人。
俗话说相由心生，马元就是相由心生的典型代表，生性残暴的马元，长相也是端的一副吓人模样，传说他的脑袋后边生有骨爪，面目狰狞，实在不是善人能有的样貌，修炼成仙之后马元就在白骨山画地为王，在白骨山胡作非为也没人能管的了他，简直快活似神仙，后来申公豹进山来找他，想要邀请他一同下山，去帮助纣王平定叛乱，并且向马元许诺，一旦事成重重有赏，马元本就心性不坚定，禁不起申公豹的再三诱惑，又仗着自己法力高强，最终答应和申公豹一起下山，助纣王一臂之力。
马元出山后，先后对阵了姜子牙方的武荣和土行孙，马原缺少实战经验，在几次对阵中都是险象连连，不过每到关键时刻，马原都能用一个小小的法术逃脱，次次如此，每一次都能绝地逢生这件事情让马原开始膨胀了，他觉得自己是有实力打败武王那些人的，这个想法一旦开始，就再也未停歇下来，马元一日比一日更看不起武王那些人。
以至于在后来日日轻敌，有一次，马元在与杨戬的对战中，在他打败杨戬之后，居然又一跨上马，想要乘胜追击杀死姜子牙。姜子牙在前头骑着四不像狂奔，马元就骑着宝马在后头狂追，没想到这一追却落入姜子牙的圈套之中。
马元被困了一天一夜，又累又饿，在马元饿的不行的时候，忽然看见地上躺着一名农妇，马元立马上前去，把农妇化作食物就要吃她，谁知被害死的农妇突然伸出手脚，把马元死死的捆住。
这时候文殊广法天尊出现了，文殊广法天尊指责马元虽然法术高强，但是修炼成仙之后却从未做一件好事，没有惠及生灵反而还害人性命。天尊手执利剑来到马原面前，马原此时才感到害怕，苦苦哀求天尊不要杀了他。
最后天尊解开马元，让马原随他一起去西天聆听佛法，接受教化。
后来经过提点，还成为了马元尊王佛，从整篇故事来看，马元的一生作恶多端，最后却经过教化立地成佛，佛家讲究教化世人，普度众生，所以马元有这样的结局，也就并不奇怪了。