民间相传，灶王爷本姓张名禅，在当时也算是当地有名的小鲜肉加富二代。娶了妻子一位名叫丁香。丁香姑娘性格和顺，心地善良，也特别的孝顺公婆。于是，很放心的外出闯荡张禅就经商去了。后面，张禅发达了，一位叫海棠的女子他爱上了，就休了丁香他回到家后，娶回来海棠。后来丁香改嫁给了一个砍柴的男子，因为勤奋肯干的丁香，越过越好日子。但是，却是个好吃懒做的主张禅娶的海棠，就被她坐吃山空给败光了没几年张家的产业。从此张禅也只可以靠沿街乞讨来过日子。
有一年的腊月二十三，要饭来到一户人家门口的张禅，女主人给他端出一碗面条。狼吞虎咽就吃完的张禅，抬头仔细打量着这位好心人吃完饭后张禅，结果他大吃一惊，这不就是让他休了的丁香。此时，又羞又愧的张禅，进了灶坑里一头就扎，烧成了一股青烟被灶火。死后升天张禅见到了玉帝，玉帝念他诚心悔过并且以死谢罪，还有羞耻之心。于是到人间任职就派他，督查各家的是非善恶、一言一行，每年到天庭汇报一次。
每到年底腊月二十三这一天，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”，也我们平时说的“小年”，可以祭灶家家户户。要回到天宫去“述职”因为这一天灶王爷，各家各户的好坏善恶向玉皇大帝禀报，请玉帝赏罚。关于来历灶王爷的有很多说法，《礼记》说：一位主管厨房烹调事务的女神是灶神，叫“先焠”她的名字。
记载古籍里，在夏朝时期汉民族就有了祭祀灶神的活动，在祭祀灶神时国君在仪式里是十分隆重的。都是用昂贵的礼器来陈列祭祀用的丰盛酒食，还要有坐在神主的位置上真人扮成灶神的模样接受祭典。在民间，都会设有灶神的神位家家户户的厨房里，一些大户人家的灶神龛大多都设在厨房的东面或北面，中间供上灶神的神像。一些的小户人家居室简陋，直接将神像贴在灶台的墙上，都会印有“一家之主”神像上，两侧贴上“回宫降吉祥,上天言好事”等字样的对联，以求保佑全家老小平安。
