楚国是战国七雄中响当当的大国。不仅人口众多，而且国土面积也是最大的。巅峰时期的楚国，其统治面积比其他六国的总和还多。楚国拥有的战略纵深和潜在国力，是包括秦国在内任何一个战国不敢也不可能忽视的。难怪项燕在秦灭楚时说到“楚虽三户，亡秦必楚”，一是说明楚人的倔强和抗争意识很强，另外也是一种战略底气的自然抒发！毫无疑问，楚国一直是一个超级大国的存在。但是，楚国却很难称得上是超级强国。
楚国有过短暂的强盛时期，如“一鸣惊人”的楚庄王时期，楚国国力超群，足以制霸中原！但时间拉长到整个春秋战国时期，楚国则变得不那么耀眼了。更多时候是一种大而不强的尴尬存在。不然也不会被敌国轻易拿下首都。其实首都被敌国占领不是楚国的唯一一次。
春秋时期，楚昭王任上，吴王阖闾攻破楚国都城郢都，楚昭王被迫迁都于“鄀”；前279年，楚顷襄王任期，秦军攻破楚国都城，楚国再次迁都“陈郢”；楚考烈王时期，为了躲避秦国兵锋，前253年又迁都矩阳， 前241年，迁都寿春。合计一下，楚国曾经被攻破了两次国都，为了逃难先后迁都4,5次。国都为国之根本，世界上有迁都如此频仍的超级强国吗？
楚国大而不强是各国心底的猜测，但均不敢轻易招惹这个大块头。真正失掉遮羞布是因为一场战争——鄢郢之战，这是秦楚争锋的里程碑战役。是役秦军攻破楚国别都鄢（湖北宜城）、都城郢（湖北江陵），重创楚军主力的大规模作战。至此，其他各国终于摸清了楚国的底牌，楚国再也没有问鼎天下的雄心。
鄢郢之战，秦将白起选择最佳出兵时机和进军路线，利用楚王城池不修，采用掏心战术攻入楚国，用决水攻城的战术攻克楚国别都鄢城，然后沿长江东下深入楚境，攻陷楚国国都郢，焚毁楚国的宗庙和夷陵。这场战争是白起的封神之战，秦兴楚衰自然有白起的重大作用，但根本原因还在楚国自己身上。
准确说就是楚国没有处理好自己的问题！
其一，楚国的改革不彻底！
楚国是一个上古遗风特别重的战国，其国内氏族力量非常强大，比其它诸侯国大得多。楚国兵力除了一部分掌控在君王手中，其他大部分都分散在氏族手上。楚王想要调动他们，就需要征求各个大氏族的意见，意见相左时往往会遭遇障碍。因此楚国虽大，却是一个松散的集合体，导致行政效率很低。 正是因为看到这点，战国著名的政治家，军事家吴起来到楚国得到楚悼王的赏识，决意在楚国实施一场深刻的改革。改革主要有四个方面:废掉世袭制度，推行封建法治，整理财政和巩固国都。这样的改革，尤其是前两项无疑是动了氏族的利益，因而遭到很大反对。这样的反对在楚悼王在世时还可以克服，但不幸的是，改革刚刚取得一定成效，楚悼王就逝世了。失去最大依靠的吴起，不仅改革事业法继续，而且自己还遭遇了惨死的命运。这不仅是吴起的悲剧，更是楚国的悲剧，自此楚国失去了角逐天下的底气。
其二，楚国缺乏明君和持久的治国方略！
楚国也有非常了不起的君王，如一鸣惊人的楚庄王，锐意进取的楚悼王。但是这样的明君比例还是太少。而且相较于秦国，楚国不仅明君少而且的没有持续的治国方略。同样是改革者遭遇横死，但秦国的国君是一代代把改革进行到底；楚国则不然，在挑战面前其君主往往选择了妥协退让，最后都变成了不思进取，安于现状的庸君昏君。
其三，楚国缺乏一个明确的文明中心！
一国之都必然是国家文明的中心，往往是国家最繁荣富庶也是权力最集中的地方。战国七雄中，楚国是变换国都最多的。据不完全统计，楚国先后有7个都城。楚国人爱迁都当然不仅是因为他们喜欢搬家，也是内外因合力的结果。但客观上造成了楚国没有形成一个长期连续的文明中心，这对国家的政治经济文化发展是极其不利的。一定程度上也导致了楚国的大而不强。
鄢郢之战是战国中后期秦楚国力演变的缩影。楚国之所以惨败，根子在于秦楚国力的差距。在冉冉升起的秦国面前，楚国很像是一个破旧的大屋，外强中干，白起不过是对着门踹了一脚，结果整个大厦都差点倒下了！
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