宇宙飞船最重要的用途之一就是为空间站和月球基地等接送宇航员和物资，且费用较航天飞机低许多。目前在轨的“和平号”空间站和以前的“礼炮号”系列空间站以及美国“天空实验室”空间站，都是用宇宙飞船作为天地往返的交通工具的。前苏联“联盟15号”飞船，曾在“礼炮7号”的空间站与“和平号”空间站之间来回飞行并对接，成为世界第一辆太空“公共汽车”。
人在空间站内长期工作和生活，随时都可能出现危险，例如，宇航员突发急病，空间碎片或流星击穿宇航员生活的压力舱舱壁。这时就需要宇航员马上撤离空间站，返回地面。由于宇宙飞船体积小、重量轻、成本低，因此很适于长期停靠在空间站上用作救生艇，它给空间站带来的负担也不大。1984年，前苏联“礼炮7号”空间站出现故障时，就是用停靠在站上的“联盟号”飞船把两名宇航员紧急撤回地面的。目前正在建造的国际空间站在运行初期也将用联盟一TM飞船作为救生艇。若用价值连城的航天飞机作救生艇长期停靠在空间站上，则得不偿失，使用效率太低了。并会给空间站背上一个大包袱，大大增加空间站姿态控制和保持轨道高度方面的费用。